Cuenta separadora tibetana de Garuda, cobre blanco

La cuenta separadora sirve para intercalar entre dos cuentas principales. Cuando dos cuentas duras chocan entre sí, la boca del orificio se mella con facilidad; una pieza en medio amortigua el golpe. También ayuda a marcar posiciones: en una sarta larga se coloca una cada cierto número de cuentas, y al enrollarla el tacto gana ritmo. El orificio debe ser liso y con el borde achaflanado, para que el hilo no se corte al girar dentro. Su posición tiene que ser exactamente central: si se desvía, la línea entera queda torcida. El metal pesa más que la madera, así que en exceso la sarta cae hacia un lado.

En el budismo tibetano, el gran pájaro se llama khyung; en chino se tradujo como «pájaro de alas doradas». Su origen está en Garuda, de la India, que se alimentaba de dragones y más tarde fue incorporado al budismo como divinidad protectora. Las imágenes suelen mostrarlo con las alas abiertas y cabeza de ave sobre cuerpo humano, con una envergadura mayor que el propio cuerpo y, a menudo, un dragón bajo las garras. En el ámbito chino se lo confunde con el peng, aunque su procedencia es distinta. En los thangkas tibetanos aparece casi siempre sobre la figura del buda, en una posición muy fija.

Las alas del pájaro son finas y, en la colada, son lo que más cuesta llenar: si la punta queda corta, la pieza entera se pierde. Quien retoca el molde refuerza la base del ala; no se nota a la vista, pero al tacto se siente algo más macizo. Las líneas de las plumas se marcan una por una: si quedan superficiales se emborronan, y si son muy profundas retienen la cera. Los ojos y el pico son lo que da vida; un pico romo le quita fiereza. El reverso suele ser plano, para apoyarse en la cuenta sin rozar el hilo.

En las sartas tibetanas el color importa: mandan el rojo y el amarillo, y el tono frío del cobre blanco se intercala para separar. El pájaro suele ir debajo de la cuenta superior, o una a cada lado en simetría. En exceso pesa, y con dos o tres puntos por sarta basta. Entre la cuenta de madera y el metal conviene poner una arandela: así el aceite de la madera no mancha el cobre. El ámbar rojo y la resina fósil aguantan bien el contraste; con turquesa hay que elegir el tono, porque un verde claro queda apagado por la frialdad del metal. Entre el rojo y el amarillo, una pieza de cobre blanco evita que los colores se fundan; y no pase de tres colores por sarta.

El motivo es feroz y a algunos no les gusta; es lo más normal. Protege el dharma, no a una persona concreta, y aclarado eso cada cliente decide. La superficie del cobre puede ir pulida o mate: la mate no muestra las huellas y en la brillante cualquier arañazo se ve blanco. El acabado mate lleva un paso más, con el color asentado en las hondonadas y brillo en las partes altas, de modo que al tacto hay cierto relieve. Con el uso se oscurece, pero basta frotarla para recuperarla; no hace falta aceite.