Anillo con motivo Taotie en cobre blanco

Los modelos de hombre y de mujer se hacen por separado: cambian la anchura y la curvatura; el de hombre es más grueso y el de mujer más recogido. Una pareja de anillos no tiene que ser idéntica: basta con que el dibujo enlace. Como el grosor de los dedos varía mucho, la apertura no resuelve el problema: hay que elegir por talla. El modelo de mujer, al ser estrecho, obliga a reducir los dos ojos de la máscara, y el grabado cuesta más. El de hombre, más ancho, permite desplegar el motivo y gana presencia. Puestos juntos, las líneas deben coincidir: eso es lo que hace que sean una pareja.

El nombre taotie procede de los «Anales de Lü», donde se describe una bestia fundida en los calderos Zhou: tiene cabeza y no cuerpo, y al devorar a un hombre no lo tragó y acabó arruinándose a sí misma. Los eruditos Song, al compilar sus catálogos de bronces, tomaron esas dos palabras para designar la máscara de las piezas de bronce. Hoy la arqueología prefiere hablar de motivo de máscara de bestia, y taotie es el nombre heredado. La máscara se compone de un par de ojos enormes, una línea de nariz en el centro y dos mitades simétricas, sin mandíbula inferior. En los bronces Shang y Zhou aparece en el vientre, la zona más visible.

La apertura se ajusta gracias a la ductilidad del cobre. Abrirla unas cuantas veces no pasa nada; hacerlo a diario la fatiga y los dos extremos dejan de cerrarse. Ajústela una vez y no la mueva más: para ponerlo, gírelo desde el lado del dedo. La abertura queda en la palma, para que no moleste al cerrar la mano. Los bordes de la abertura deben ir redondeados: un corte recto raspa. La fatiga del cobre no se ve, y cuando se ve ya está agrietado; por eso no lo abra a cada rato. Los dedos están más finos por la mañana y más gruesos por la noche: ajuste por la tarde.

Un anillo de cobre blanco es fresco en verano y en invierno sorprende al principio, aunque el frío pasa en segundos. La versión plateada es el color natural; la dorada depende de un tratamiento superficial y, con el roce, muestra el blanco en las aristas: es cosa del proceso y no un defecto. El cobre blanco tiene dureza suficiente para que las líneas finas de la máscara no se hundan. El interior del aro va pulido, para no rozar entre los dedos. En el mostrador se dice que la versión dorada luce en el anular y resulta vulgar en el índice. Quien tiene la mano pequeña debe evitar el modelo ancho: pesa y acorta visualmente el dedo.

Las líneas de la máscara son densas y en las hendiduras se acumula polvo. Cepille en seco con un cepillo de dientes de cerdas suaves y no lo moje: el agua lleva cloro y apaga el cobre. Cuando no lo lleve, guárdelo en una bolsa aparte, no amontonado con otros anillos, porque los dibujos se rozan entre sí. El jabón de manos y la crema se meten en las ranuras: después de aplicarlos, espere a que se absorban antes de ponérselo. Con el uso, el dibujo se aclara: es desgaste, no pérdida de color, y si se aclara de manera uniforme queda bien. Los dos anillos de una pareja deben cuidarse a la vez, o uno quedará claro y el otro oscuro.