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Una moneda-amuleto no es dinero. Es un objeto con forma de moneda destinado a conjurar males, fundido para colgarse o llevarse encima, y nunca entró en circulación. En la variante del Fantasma de la Montaña, una cara lleva fórmulas talismánicas y la otra el bagua; los caracteres de la fórmula están muy apretados, no se leen todos y tampoco hace falta. El nombre comparte caracteres con el poema «El Fantasma de la Montaña» de los Nueve cantos del Chu Ci, pero si se trata de lo mismo o no es algo que los estudiosos discuten; no dé por sentada una versión. Cada escuela escribe los caracteres talismánicos a su manera y, dentro de un mismo tipo de moneda, los trazos también varían.
La placa redonda sigue otro criterio que la rectangular. Sobre una superficie circular, el relieve hay que recortarlo siguiendo la curva y, con muchas figuras, todo se aprieta; la moneda-amuleto ya tiene forma de moneda, redonda por fuera y cuadrada por dentro, o redonda sin orificio, así que componer a la manera de las monedas antiguas le sienta mejor. El borde lleva un reborde estrecho que deja notar una arista al tacto: es la sensación que transmiten las monedas viejas y lo que más fácilmente identifica este tipo de pieza. El tamaño del orificio también depende del modelo: uno grande facilita el cordón, uno pequeño exige un cordón fino.
Las dos versiones, en latón y en cobre blanco, tienen carácter distinto. El latón es cálido y, envejecido, parece recién salido de la tierra; combina con algodón y lino y con unos vaqueros gastados. El cobre blanco es frío y brillante, como la plata, y con ropa oscura queda pulcro. El óxido del latón se transfiere a la piel: quien suda mucho y lo lleva todo el día amanece con un cerco verdoso en la muñeca; es una reacción normal del cobre, no suciedad, y basta lavarla con agua. No frote con pasta de dientes una y otra vez. La versión de cobre blanco no se ve vieja con el uso, mientras que la de latón parece llevada durante años desde el primer día: esa es la diferencia de material.
Para el cordón, mejor grueso que fino. La moneda-amuleto pesa; un cordón fino corta el cuello y no sostiene la pieza. El cordón encerado es el más práctico: teme el agua, pero es barato y fácil de cambiar. El de cuero queda bien, aunque en verano se endurece con el sudor y en invierno se adapta. Si el orificio es pequeño, queme la punta del cordón, retuércela para afinarla y pásela; no la fuerce, porque el borde del orificio se rompe. Con que llegue al centro del pecho basta; si es demasiado largo, golpea el vientre al caminar. Haga doble nudo: el nudo simple resbala con el agua y la pieza se pierde.
Las monedas-amuleto del Fantasma de la Montaña han sido objeto de especulación en varias oleadas durante los últimos quince años, y la diferencia de precio entre piezas antiguas y nuevas es enorme; las recién fundidas se venden como adorno, no como antigüedad. Al regalar, diga con claridad que es «una pieza nueva con la forma de una moneda talismánica»; es más seguro que hablar con vaguedades. Hay quien tiene reparo en el carácter «fantasma»: en ese caso, deje el lado del bagua hacia fuera. Al guardarla, no la mezcle con llaves; el canto redondo se mella con facilidad y, una vez abierto el golpe, ya no se puede pulir. Si se vende como adorno, no hable de pátina: una pieza nueva no la tiene y decir demasiado delata.