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cantidad:
La cuenta de tres agujeros es la pieza con que se remata una sarta. Tiene tres orificios: uno para el hilo principal y los otros dos en paralelo, de los que cuelgan la estupa y las cuentas de discípulo; la sarta se bifurca en ella. Quien arma piezas sueltas prefiere comprar el conjunto, porque si se adquiere la cuenta de tres agujeros por separado es difícil casar el color y el tamaño de la estupa y de las cuentas de discípulo; el juego ya coordinado ahorra trabajo y queda uniforme. A la cuenta de tres agujeros también se la llama cabeza de Buda, y los aficionados veteranos usan ambos nombres indistintamente.
El nombre «ágata roja del sur» alude al color, no a la procedencia. Rojo caqui, rojo cereza, con vetas heladas: las denominaciones son muchas. La textura es fina y, a contraluz, muestra un punto gelatinoso, como si estuviera cuajada. Su defecto son las grietas: la frase «no hay ágata roja del sur sin grietas» está muy extendida y significa que las fisuras finas son inevitables; al elegir, no espere encontrar una pieza perfecta, fíjese solo en si la grieta está a la vista y en si puede saltar un fragmento. El rojo de esta ágata no es un único rojo: dentro de un mismo lote, las cuentas también difieren.
El envejecido hace que una pieza nueva parezca tener años: se mata el brillo de la superficie, se oscurecen las ranuras, se redondean las aristas y se suavizan los bordes de los orificios. No es falsificación, sino una opción estética, y no es lo mismo que una pieza antigua; al vender la pieza hay que decirlo con claridad, sin ambigüedades. El ágata roja envejecida combina bien con el cobre y con cuentas de bodhi viejas; con plata brillante, en cambio, desentona. No hay norma sobre la intensidad del envejecido, pero dentro de un mismo juego las seis piezas deben tener un tono parejo.
Los nombres de los seis modelos buscan el buen augurio: el buey que da dinero al contado, la cabra que reparte fortuna, la rata adinerada, el tigre que se enriquece de golpe, el cerdo próspero y el conejo que guarda un tesoro; a cada signo le corresponde una frase propicia. Quien completa el juego suele quedarse corto en una o dos piezas, sobre todo el buey y el tigre, que se venden rápido. Si de verdad se reúnen los doce para colgarlos juntos, el tamaño debe ser uniforme; de lo contrario, la fila se ve desigual y el grado de envejecido también varía: si la diferencia de tono es evidente, el conjunto se deshace. Para elegir entre los seis, guíese por el signo zodiacal y no por las dos palabras del nombre.
Al armar la sarta, la cuenta de tres agujeros debe ser un punto mayor que las cuentas principales: si es más pequeña, queda apretada; si es más grande, no se sostiene. El conducto debe estar recto; si se desvía un poco, toda la sarta va torcida. El ágata roja teme el calor: no la deje sobre un radiador ni la lave con ultrasonidos, porque las microfisuras que provoca no se ven y con el tiempo salen. Si no la usa, guárdela en una bolsa y no la amontone en un cajón con piezas metálicas. Conviene repasar los conductos y pasarles un hilo antes de enviar, para que el cliente no se encuentre con el hilo atascado.