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«Gran Sabio Igual al Cielo» es el título que se dio a sí mismo Sun Wukong. En Viaje al Oeste, molesto porque el cargo de cuidador de caballos era demasiado humilde, regresa a la Montaña de las Flores y las Frutas y alza esa bandera. La cuenta de tres agujeros recoge precisamente la imagen de esa etapa: la que le da la ópera, con corona de oro púrpura, dos largas plumas de faisán alzadas, el rostro maquillado en forma de melocotón y las órbitas de los ojos perfiladas en oro. Esa caracterización la fijó el escenario; la novela no la describe con tanto detalle, pero el público reconoce esa versión. Las plumas son dos, una a cada lado, y cuanto más largas, más imponente resulta el personaje; en una pieza pequeña hay que acortarlas.
Hacer la cara de mono en una pieza pequeña tiene la dificultad de la proporción. La parte en forma de corazón de la frente debe rebajarse, las cuencas de los ojos ahuecarse y el hocico adelantarse; las tres cosas caben en unos pocos milímetros: si se hacen poco profundas, la cara queda plana; si se exagera, parece un fantasma. Las plumas de la corona son lo más frágil: son tiras finas y alargadas que en la fundición se pierden con facilidad; en una pieza bien hecha, la punta de la pluma es redondeada y no en aguja, porque la aguja pincha y además no aguanta. El pelo del mono también lleva trabajo: grabarlo pelo a pelo resulta demasiado menudo, así que el artesano lo sugiere con unos surcos poco profundos.
Con el envejecido, el color del cobre se hunde: las cavidades ennegrecen y las partes salientes conservan un poco de rojo. La cara del mono tiene muchos altibajos y, tras el envejecido, las cuencas de los ojos y las comisuras de la boca se oscurecen solas, lo que le da más vida que la superficie brillante del cobre nuevo. El envejecido no es un recubrimiento, sino un color que surge de la propia superficie del cobre; no se quita ni hace falta quitarlo. Si de verdad hay que limpiar, paño suave en seco, sin agua. Las cuencas del mono son profundas y, tras el envejecido, acumulan la mayor oscuridad: ahí está su expresión.
Sun Wukong es uno de los pocos motivos que no necesita explicación: lo reconocen mayores y niños, y regalarlo no exige discurso. Tampoco hay que acercarlo a las deidades: es un personaje de novela, no un buda, y presentarlo como «una historia conocida» es más prudente que atribuirle eficacia. Que un niño lo lleve colgado no suele molestar a los padres, un trato que solo tiene el Gran Sabio. En los regalos para niños conviene evitar las piezas pequeñas: solo un tamaño suficiente permite hablar de seguridad.
La cuenta de tres agujeros es la pieza de remate. El conjunto incluye la estupa y las cuentas de discípulo: se ensarta una sarta de bodhi y, al llegar a la cuenta de tres agujeros, se bifurca; de ahí cuelga la estupa y luego unas cuentas pequeñas. Hacia dónde mira la cabeza del mono tiene su norma: lo habitual es dejar la cara hacia fuera, para que la vean los demás; cuando uno quiere mirarla, gira la sarta y queda a la vista. Los conductos deben estar libres y los ángulos entre los tres orificios, equilibrados; de lo contrario, el colgante queda torcido. El número de cuentas de discípulo se elige según el largo de la sarta: con una más o una menos se ajusta.