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El feifei aparece en el «Clásico de las Montañas y los Mares», en el capítulo de las montañas centrales, en el pasaje dedicado al monte Huo: «Su forma es como la de un gato salvaje, de cola blanca y con crin; se llama feifei y criarlo ahuyenta la tristeza». Una veintena de caracteres: ese es todo el expediente que este animal dejó en el mundo. Cuerpo de gato salvaje, cola blanca y crin en el cuello; tenerlo hace que uno no se entristezca. Los antiguos escribían así las entradas de las bestias extraordinarias, a menudo con una sola frase, y todo lo demás quedaba a cargo de quien dibujaba. En el capítulo de las montañas centrales abundan las entradas de este tipo; el feifei es solo una.
La frase «criarlo ahuyenta la tristeza» es la que más atrae. No se trata de proteger la casa ni de repeler males, sino de disipar la pena, y en el Clásico de las Montañas y los Mares es una expresión de ternura poco frecuente. El artesano que hace la placa se agarra también a esa frase: el cuerpo redondeado como el de un gato salvaje, la cola levantada, la crin rizada hacia fuera en círculos, y un rostro que no necesita ser feroz: basta con que sea tranquilo. Si se hiciera como una fiera, se alejaría del texto. Lo más difícil en las imágenes de bestias extraordinarias es no arrimarlas al dragón ni al qilin: en cuanto se arriman, caen en lo vulgar.
La placa rectangular conviene a esta bestia de cuerpo alargado. Con la placa en horizontal, el cuerpo se despliega de izquierda a derecha, la cola se recoge a la derecha y la crin se apoya en el borde superior, sin que el centro de gravedad se disperse. Las cuatro esquinas están redondeadas y el borde lleva una arista estrecha que se nota al tacto. El fondo de cobre blanco es frío; las superficies brillantes del cuerpo se reservan para el lomo y la frente, mientras las patas y el vientre quedan mates, y así se crea profundidad. El reverso es plano: no molesta contra la piel y permite grabar un texto por cuenta propia.
El cobre blanco no va chapado: el color es suyo. Recién recibido tira a blanco plateado; tras un verano, la cara que más suda se entibia primero y, más adelante, las cavidades empiezan a oscurecerse. Hay a quien le gusta ese proceso y a quien le parece viejo. Quien lo prefiera claro puede frotar con un paño suave, lo que lo frena algo, pero no devuelve el aspecto de nuevo: la oxidación del cobre avanza hacia dentro, no es una capa superficial. El cobre blanco marca huellas de dedos con el sudor; se quitan con un paño y, si no se limpian, con el tiempo se convierten en manchas oscuras.
Las bestias extraordinarias son más fáciles de regalar que las figuras budistas o taoístas: no exigen una adhesión de fe y, quien lee, con ver los tres caracteres del título del Clásico ya tiene de qué hablar. Para un amigo aficionado a los libros, acompañar el regalo con la frase original vale más que cualquier explicación. También hay quien encuentra el carácter raro y no sabe pronunciarlo; en ese caso, dígale que leerlo a medias no tiene nada de malo: cuando los antiguos lo crearon, tampoco pensarían que dos mil años después habría quien lo leyera. Las bestias del Clásico se han usado mucho en los últimos años; elegir una pieza de factura serena ayuda a no coincidir con todo el mundo.