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cantidad:
La cuenta de barril es cilíndrica, con las dos caras planas; ensartada, forma tramos que se suceden y la línea sale recta. Las cuentas redondas van una junto a otra con huecos entre ellas y suenan al girar; las de barril se ajustan y la sarta parece una columna, lo que va bien tanto con el estilo tibetano como con materiales viejos. Como accesorio se coloca sobre todo en la posición de cuenta superior o de cintura: una sola fija el tono de toda la sarta. El diámetro y la longitud no son necesariamente iguales; las más largas se ven esbeltas y las cortas, macizas.
«Deidad de la riqueza enviada por decreto imperial» es una inscripción que aparece en las estampas populares de papel que se queman en las fiestas. «Por decreto» significa que se ha recibido una orden: el taller que imprimía imágenes de dioses añadía esas palabras para dar a la deidad un origen reconocido. Estas inscripciones son frecuentes en los grabados de año nuevo, en las estampas de papel y en los talismanes; los caracteres solían escribirlos los propios artesanos, sin atenerse a la caligrafía, porque lo que importaba era el sentido. Las estampas se queman en las fiestas del calendario y, con el papel, el texto desaparece también.
Los dos colores, blanco y amarillo, tienen usos distintos. El cobre blanco es frío y combina bien con maderas oscuras y con piedras frías como el lapislázuli; el latón es cálido y va bien con ágata roja del sur, ámbar y tonos miel viejos. Una pieza blanca y otra amarilla en la misma sarta tampoco quedan mal si entre ambas se intercala una arandela oscura: así el color hace transición y no choca de golpe. Con el uso, el cobre blanco tira a gris y el latón a pardo; son dos tonos de vejez distintos.
Pesan más que las redondas: con el mismo diámetro, la cuenta de barril gasta más material. En muñecas finas, no use una cuenta de barril demasiado grande como cuenta de cintura: una sola pesa hacia abajo y arrastra toda la sarta. En cuanto a las proporciones, la cuenta superior es la mayor, la de cintura va después y las principales son las menores; con esos tres niveles escalonados se ve bien. Si las tres son iguales, la sarta parece un ábaco. Las piezas de cobre temen los golpes: no las mezcle con llaves. Al armar la sarta, ensarte primero y ajuste después; si se desmonta y se vuelve a montar muchas veces, el borde del orificio se agranda.
El orificio de la cuenta de barril va en el centro y el conducto debe ser recto; si se desvía un poco, la sarta serpentea. Las dos caras planas deben ser paralelas: si una está inclinada, los tramos se acumulan en una torre torcida. Al comprar cuentas sueltas, ponga varias de pie sobre la mesa y vea si se sostienen: las que no se sostienen tienen las caras no paralelas. Esas cuentas, miradas de una en una, parecen buenas, pero al ensartarlas se delatan. Los bordes del orificio deben estar redondeados para que el hilo no se corte al pasar.