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cantidad:
La calabaza es un símbolo antiguo en la cultura popular: su nombre suena como «fortuna y sueldo», la enredadera es larga y las semillas abundantes, y las tres cosas juntas dan lugar a la expresión «generaciones y generaciones de descendientes». Usar la forma de calabaza para una cuenta separadora tiene además una razón práctica: la cintura estrecha se agarra al cordón y no se desplaza, más estable que una cuenta redonda. Son dos círculos, uno arriba pequeño y otro abajo grande; con que la proporción varíe un poco, ya no parece una calabaza. La cintura debe recogerse con limpieza: si queda demasiado fina, se rompe al sacar el molde.
El motivo del trueno es un dibujo antiguo de los bronces rituales: líneas que giran y vuelven sobre sí mismas, con ángulos rectos, un círculo dentro de otro. Se grababa en los calderos y vasijas de las dinastías Shang y Zhou y luego pasó a la porcelana, los brocados y los muebles sin interrupción. A menudo se usa mezclado con el motivo de nubes, y ambos se denominan «nubes y trueno»; la frontera no es nítida y cada artesano decide, buscando ese impulso giratorio. Los ángulos del motivo del trueno deben ser duros: si se redondean, se convierten en nubes, y el sabor es distinto.
El carácter tabú va en el vientre de la calabaza, con el trazo poco profundo, de modo que al fundir los bordes de la pincelada quedan algo redondeados. El motivo del trueno se extiende por los hombros; con dos vueltas basta; más recargaría la pieza. Esta combinación toma un dibujo antiguo como fondo y guarda dentro el sentido del talismán: quien entiende mira el carácter y quien no, mira el dibujo, y por ambos lados se sostiene. Los trazos del carácter tabú están muy juntos y se emborronan con facilidad al fundir; en una pieza buena se distingue hacia dónde va cada trazo.
En una sarta, la separadora ocupa un solo lugar y sirve para marcar una pausa. Una sarta de cuentas todas iguales resulta monótona; si se intercala una calabaza, la mirada tiene un punto de apoyo. Suele ir a los dos lados, en pareja simétrica; también puede ponerse una sola, en la parte exterior de la muñeca, donde uno mismo la ve. El conducto se abre siguiendo el eje largo de la calabaza, de modo que al ensartarla queda de pie y no tumbada. No elija una separadora demasiado grande: una sola desequilibra las proporciones de toda la sarta.
De los dos tonos de cobre, el frío del cobre blanco hace resaltar el motivo del trueno y la calidez del latón da a la calabaza un aire viejo. El cobre se oscurece: las ranuras del motivo ennegrecen primero y, al oscurecerse, el dibujo se vuelve más nítido. Al limpiar, siga la dirección del dibujo y no frote en sentido transversal, porque así redondea las aristas y el dibujo se aplana. No la lave con ultrasonidos: aflojan el óxido dentro de los trazos y el resultado es peor. En el latón, el motivo del trueno casi no se ve en penumbra; hay que girarlo hacia la luz para que aparezca.