Cuenta separadora tallada de discípulo de Zhong Kui, cobre blanco

Shen Kuo, en la dinastía Song, copió en sus Apuntes del arroyo de los sueños una inscripción de época Tang: el emperador Ming sufría de paludismo y, en sueños, un diablillo le robaba la flauta de jade; apareció entonces un demonio mayor que atrapó al pequeño y se lo comió. El grande dijo llamarse Zhong Kui, que había fracasado en el examen militar y se había matado contra las escaleras. El emperador despertó curado y encargó a Wu Daozi que pintara lo que había soñado. No hay acuerdo entre los estudiosos sobre la veracidad del relato, pero la imagen quedó fijada a partir de él. Quién la pintó es lo que ya nadie discute. La dificultad de Zhong Kui está en ser feroz sin ser maligno: un punto más y se convierte en demonio.

Antiguamente a Zhong Kui se le pintaba al frente de una tropa de diablillos: unos con la carga al hombro, otros con el parasol, otros con el sello, todos en comitiva. Era el llamado cortejo. Los separadores que llevan la palabra discípulo en el nombre representan probablemente esas figuras menudas, reducidas a una cuenta donde solo caben la cabeza y los hombros. Zhong Kui va en otra cuenta: cara negra, barba rizada, alas del sombrero abiertas; las dos cuentas juntas forman el conjunto. La forma de los diablillos varía según la región: unos llevan cuernos y de otros solo queda una sombra.

Grabar un rostro en una cuenta redonda tiene una dificultad mayor: la línea central. Al girar la cara, cejas y ojos deben seguir la curva, y un desvío mínimo hace que, vista de lado, la boca parezca torcida. Por eso se traza primero una línea de ecuador, se apoya la nariz en ella y se avanza con simetría a izquierda y derecha. Las alas del sombrero se graban al final y deben tener el mismo ancho; si una sale mayor, se nota la torcedura. Los ojos quedan como una rendija, sin pupila: con pupila, el gesto se vuelve feroz. La barba se graba pelo a pelo y, a la tercera capa, hay que distinguir gruesos y finos.

Las separadoras se tocan constantemente en el cordón, así que todos los salientes van redondeados. Alas del sombrero, puntas de la barba y arcos de las cejas están embotados: al pasar el dedo solo se notan alturas, ningún filo. El cobre blanco es blando y con el uso las superficies se pulen; en las cavidades se acumula un poco de grasa de la piel y el conjunto gana, porque el color se asienta y la cara aparece. De nueva, la pieza es pálida y el rostro plano; hay que llevarla un tiempo para reconocerlo. Las dos cuentas deben tener el mismo diámetro de agujero, o al ensartarlas una queda más alta que la otra.

Una separadora no resuelve gran cosa: su sitio está en el tramo medio del cordón, separando dos cuentas principales. El conducto es recto y un hilo grueso no se aprieta. Al lavarla, no use ultrasonidos: la vibración prolongada abre microfisuras en las zonas finas. Paño seco, nada de remojo; en las líneas finas de la barba se acumula el polvo, y un cepillo de cerdas suaves lo saca. Deje un poco de espacio entre las dos cuentas y no pegue las caras. El cobre blanco se oxida: pasa del blanco plateado al gris y acaba en un gris cálido.