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El león de las nieves aparece con mucha frecuencia en los motivos tibetanos: en los murales de los monasterios, en los cojines de casa, en las puertas de los armarios de madera. Cuerpo blanco, melena verde, cola levantada y las cuatro patas sobre una nube. No se sienta a guardar la puerta como el león de piedra chino: su postura tira más al salto, con las patas delanteras alzadas y la cabeza un poco ladeada, como si fuera a abalanzarse en cualquier momento. Esta cuenta de tres agujeros recoge justamente ese lado, el cuerpo girado de perfil y la melena peinada hacia atrás. En los tejidos tibetanos, los leones de nieve suelen ir en pareja, uno a cada lado, con una vasija de tesoros o una rueda del Dharma en medio.
La cuenta de tres agujeros es la articulación de un collar. Tiene tres orificios: el hilo principal entra por un lado y sale por el otro, y el colgante cuelga por debajo; una línea de cuentas recta dobla aquí y el remate encuentra su sitio. El interior de los conductos va pulido, así que el hilo no se levanta al enhebrar; en el cruce de los tres agujeros queda un poco de holgura para que la cuerda tenga margen y no se rompa en un ángulo cerrado. Si la cuenta principal es redonda, conviene que la cara del león mire hacia fuera: llevar la cuenta torcida hace que todo el collar parezca descuidado.
El material es cobre, con el grano de la fundición a la vista: en los huecos el color se oscurece y en las zonas altas se pule, de modo que de lejos hay matices y de cerca se nota una picadura fina. Esa textura queda al sacar el molde y la distribución de los puntos cambia de una pieza a otra; ni comprando una pareja se consiguen dos iguales. El tono tira a rojo, cerca del calor del cobre tibetano viejo, y no desentona con cuentas de madera oscura o de cáscara de coco.
En tibetano el león de las nieves se llama “gangsen”, literalmente león en la nieve, y se tiene por símbolo de intrepidez, además de ir asociado a las montañas nevadas y a la meseta. Llevar este motivo al metal depende de la profundidad del molde y del cincelado posterior: si la melena se distingue mechón a mechón, si los dientes y las garras están resueltos, se ve al acercarse. Cuando está mal hecho, el león se convierte en un bulto. En pintura la melena es de color turquesa; en metal no hay color posible y solo la densidad de las líneas grabadas puede sugerirlo.
El cobre se oscurece poco a poco con el sudor y el aire; es oxidación normal y no hay que tomarla por un defecto. A quien le moleste el color, basta pasar un paño seco, sin limpiadores con amoniaco, que se llevan también el envejecido de los huecos. Al montar la pieza, coloque la cuenta de tres agujeros en el remate, con el colgante por debajo: el peso baja un poco y la pulsera no gira en la muñeca. Si es para regalo, el motivo tira a fiero; a quien pasa el año fuera de casa le encaja mejor que a una persona mayor.