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cantidad:
El mantra de seis sílabas no vive solo en el papel en el Tíbet. Se graba en piedra, en los dinteles, se mete en los molinos de plegaria y suele acompañar a la cuenta principal de un rosario. Las seis sílabas son om, ma, ni, pad, me, hum, transcripción de sonidos sánscritos: los caracteres chinos solo recogen el sonido, no el significado, de modo que juntos no forman una frase. Se recita el sonido, no el sentido, y esto se entiende al revés con frecuencia. En el Tíbet, el mantra de seis sílabas es el mantra del corazón de Avalokiteshvara. Al encadenar las seis, el sonido se corta: se emite una por una.
La caracola es uno de los ocho símbolos de buen augurio, y la caracola blanca dextrógira es la más apreciada. Es el instrumento que se sopla en los monasterios: sonido grave, que llega lejos. Convertida en cuenta de tres agujeros, la boca va hacia abajo, el cuerpo en horizontal, el conducto pasa de un extremo al otro y la posición de la cuenta principal queda en el lomo. La punta es lo más estrecho y lo que más fácilmente se rompe. La mayoría de las caracolas son levógiras y las dextrógiras escasean; de ahí su estima.
La cuenta de tres agujeros marca la frontera en el rosario: arriba van las cuentas principales y abajo, las de discípulo y los contadores. Es un poco mayor que las demás y en ella se cruzan tres conductos, de ahí el nombre. El ángulo del cruce debe ser redondo, porque un ángulo recto corta el hilo. Su agujero es una talla mayor que el de las cuentas principales, y en ella el hilo se reúne en una sola hebra. El tercer conducto sale por el lateral y de ahí cuelga la borla de la cuenta principal. El interior debe ir pulido: áspero desgasta el hilo, y demasiado liso no agarra.
En la caracola fundida en cobre blanco, la rosca sube cerrando vueltas: si cierra deprisa parece un muelle, y si cierra despacio ya no parece caracola. El mantra va grabado en el lateral del cuerpo, en caracteres pequeños, uno a uno, y el fondo se oscurece. La otra cara queda lisa. El interior de la boca también hay que limpiarlo: la arena de la colada, si se queda, roza el hilo. El molde es de dos mitades y el borde de la boca se retoca a mano; si no queda redondo, no suena.
La cuenta de tres agujeros es la que más esfuerzo recibe, porque el hilo gira en ella. Al ensartar, no use un hilo demasiado grueso: si llena el conducto, se desgasta rápido en el ángulo. Cada seis meses saque el hilo y mírelo; si tiene pelusa, cámbielo, no espere a que se rompa. La punta de la caracola cuelga hacia abajo y es lo primero que se golpea contra el borde de la mesa; al guardarla, sujete el cuerpo y no la punta. La cuenta de cobre blanco pesa más que una de madera y, puesta en el centro, baja el centro de gravedad de todo el rosario. Al cambiar el hilo no hace falta desmontarla: se saca y se vuelve a pasar.