Colgante de placa redonda con qilin y llamas, cobre blanco

En la dinastía Han, el qilin se pintaba en ladrillos. En los relieves funerarios de la época tiene cuerpo de ciervo, un cuerno en la cabeza y cola espesa, y a veces alas. Aquel qilin se parece poco al de después: fue en las dinastías Ming y Qing cuando quedó fijado con cabeza de dragón, cuerpo de ciervo, cola de buey, pezuñas de caballo y escamas en todo el cuerpo. La cara de una fiera cambió durante dos mil años, y hoy solo se reconoce la última versión. Los hombres de Han nunca vieron un qilin de verdad: dibujaban una fiera compuesta de retazos.

En la placa redonda, el qilin ocupa toda la superficie y apoya las cuatro pezuñas sobre motivos de fuego. La llama es una abstracción que se enrosca en penachos hacia arriba con las puntas hacia fuera, un motivo frecuente en brocados y porcelanas de Ming y Qing. El qilin con fuego remite a la idea del qilin de fuego, que también aparece en los grabados populares de Año Nuevo. Las llamas se limitan al borde inferior y a dos esquinas, sin cubrirlo todo: si lo cubren, roban protagonismo. Las volutas van hacia dentro y las puntas hacia fuera, todos en el mismo sentido. La punta de la llama debe ser afilada; roma, parece agua. El fuego no lleva color: el relieve del cobre hace el volumen.

La placa está ligeramente abombada en el centro y lleva una moldura estrecha en el borde. El qilin mira a la izquierda, con el cuerpo recogido en semicírculo y la cola subiendo desde abajo a la derecha para llenar el hueco. El relieve tiene dos planos: la fiera y, por debajo, las llamas, un punto más bajas. El agujero del reverso va centrado y algo alto, para que con el cordón no se dé la vuelta. Las escamas se hacen con buril inclinado, una sobre otra y en la misma dirección, para que la luz resbale. La pezuña tiene tres dedos y no garras: esa es la diferencia entre el qilin y el león. La moldura del borde es muy estrecha; si se redondea, se pierde el límite.

Hay dos versiones, colgante suelto y con cadena. La cadena es de eslabones planos que cuelgan sin enredarse; la versión sin cadena se monta en el cordón de cada uno. La placa pesa y no baila en el pecho; al correr, golpea suavemente. La cadena llega a la altura del pecho, bien con el cuello de una camisa; más larga, se esconde bajo la ropa. El cierre es de resorte y se abrocha con una mano.

Los cuernos, las pezuñas y la punta de la cola son los tres puntos que se golpean con facilidad; al quitársela, no la deje en cualquier sitio. El cobre blanco se apaga, y cuando se apaga el relieve gana en volumen: no hay por qué pulirlo con prisa. Si lo hace, pase el paño de plata por las zonas convexas y deje oscuras las cavidades. Las puntas de las llamas son lo más fino: no use cepillo de dientes, porque las cerdas duras enganchan. En verano, con sudor, el reverso es lo primero que se marca; no se olvide de él al limpiar. Cuando no la lleve, déjela plana con la cara hacia arriba, sin apoyar los cuernos.