Placa colgante ruyi de Zhao Gongming en madera golpeada por rayo

La identidad de Zhao Gongming ha cambiado. En los primeros libros taoístas figura entre los dioses de la peste y se ocupaba de las epidemias; solo más tarde pasó a ser dios de la riqueza. Ese giro no es raro en la religiosidad popular. La Investidura de los dioses le concede el título de verdadero señor del altar oscuro, del dragón y el tigre, del ruyi de oro, con cuatro subordinados a su lado: el que atrae tesoros, el que recoge joyas, el que atrae riqueza y el que favorece el comercio. Así se formó la plantilla de los dioses del dinero. De dios de la peste a dios de la riqueza hay varios siglos de por medio; la fe popular cambia de sitio, al fin y al cabo.

Para reconocerlo hay que mirar tres cosas: cara negra y barba espesa, el tigre negro bajo sus piernas y el látigo de hierro en la mano. Algunas piezas solo muestran la cabeza; entonces fíjese en el sombrero y la barba: el sombrero es una corona de hierro y la barba se abre en abanico. La composición con el tigre ocupa mucho espacio en la placa: la cabeza del tigre suele mirar al frente y la cola se recoge en el borde; si no se recoge bien, se sale del marco. El látigo de hierro es su seña; un Zhao Gongming sin látigo suele haber sido convertido en figura de funcionario.

El ruyi no era en origen un objeto decorativo. Una lectura lo hace venir del rascador de mano con forma de garra con el que se llegaba a donde la mano no alcanzaba: a gusto de cada cual, y de ahí le quedó el nombre. Otra lo ve como evolución de la tablilla con la que en la corte se anotaba lo que se iba a exponer. En las dinastías Ming y Qing el ruyi se volvió pieza puramente decorativa, con la cabeza en forma de lingzhi o de nube, puesta sobre la mesa como buen augurio. Si la cabeza se trabaja demasiado, se convierte en objeto de vitrina; en una placa solo cabe el perfil.

En una placa ruyi de madera golpeada por rayo, la forma es ancha arriba y se estrecha abajo, con una cabeza de nube enrollada en el extremo superior; la veta debe correr a lo largo, porque en transversal se rompe justo en el rollo de la nube. La superficie quemada se deja en el borde para que la veta del anverso quede completa. La madera teme la sequedad: en el norte, antes del invierno, guárdela en una bolsa cerrada y no la deje sobre el radiador; la grieta suele venir de ahí. La cabeza de nube es la parte más fina; un golpe y se mella, así que al guardarla, sepárela de otras piezas.

Para un amigo del mundo de los negocios, Zhao Gongming resulta algo menos vulgar que un pixiu: al fin y al cabo es una deidad con título dentro del sistema taoísta, no una simple fórmula de buen deseo. Pero lo digo claro: esto es fe popular, no garantía de resultados; si alguien quiere usarlo como aval para cerrar un contrato, no le animo a comprarlo. Si la placa no es grande, mejor con cordón oscuro y por dentro de la chaqueta, sin llamar la atención. Hay clientes que la ponen detrás del mostrador de la caja, sin llevarla, solo de adorno; también es un uso.