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En la Investidura de los dioses, el Niño de la Grulla Blanca es discípulo del anciano del Polo Sur, un personaje que hace recados y transmite órdenes; aparece pocas veces, pero siempre en momentos clave. Es un personaje de novela, no una deidad principal de templo: no lo confunda con ningún buda o bodisatva. El anciano del Polo Sur es el dios de la longevidad del que habla el pueblo, y el Niño de la Grulla Blanca le lleva los mensajes: su papel es de servidor, no de deidad principal. En las novelas de dioses y demonios abundan estos niños, cuya función es bajar las órdenes de arriba.
En el taoísmo, la grulla es ave inmortal. Hay muchas historias de montar en grulla o de transformarse en grulla, y la grulla pintada junto al pino simboliza longevidad. Su figura exige cuello largo, patas largas y pico largo: si una de las tres es corta, ya no parece una grulla. En las placas suele ir de perfil, con una pata recogida, que es la postura en que la grulla se sostiene. La mancha roja de la cabeza a veces se hace y a veces no: con ella llama la atención, sin ella queda más sobria. Las patas son finas y se rompen con facilidad al fundir; si se rompen, hay que empalmarlas.
El conjunto es una cuenta de tres agujeros más varios accesorios. En la cuenta de tres agujeros, lo más importante es la posición de los orificios: el pasante debe ir recto y el lateral debe formar ángulo recto con él; un poco desviado y toda la sarta sale torcida. Esta pieza es de cobre, de tono cálido amarillento, más blando que el cobre blanco; el canto del orificio se agranda con el roce de un año, el hilo baila dentro y las cuentas quedan flojas. El pasante debe coincidir con el diámetro del hilo; media talla de diferencia y el hilo se desgasta. Los separadores del conjunto deben ser del mismo color que la cuenta de tres agujeros; un tono distinto y todo parece mezclado.
El cobre nuevo brilla con un tono rojizo; con el tiempo se apaga y acaba en una capa parda. Hay quien lo encuentra viejo y lo frota con fuerza: queda brillante, sí, pero esa pátina uniforme desaparece y quedan manchas. El gusto del cobre está en ese cambio, y no se puede apurar. No use el paño para plata: lleva polvo abrasivo y deja rayas blancas en el cobre. En verano, pasarle un paño después de llevarlo vale más que cualquier tratamiento.
¿Quién compra esto? Quien arma sartas y quiere cambiar la cuenta superior por una con figura, y también quien disfruta con las historias de la Investidura de los dioses: reconoce al Niño de la Grulla Blanca y sonríe. Como regalo, para una persona mayor no encaja del todo; para alguien de la misma edad o para un amigo aficionado a las sartas, es perfecto. No hablo de protección, que sería vulgarizarlo. También hay quien lo compra para combinar con una sarta antigua, diciendo que el tono cálido del cobre sujeta la madera oscura.