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cantidad:
La primera exposición sistemática de los cinco elementos está en el «Hong Fan», un capítulo del «Libro de los documentos»: el agua se define como lo que moja y desciende, el fuego como lo que arde y sube, la madera como lo que se curva y se endereza, el metal como lo que se funde y se moldea, la tierra como lo que permite sembrar y cosechar. Las cinco frases hablan de caracteres, no de cinco materiales. Con el tiempo se ampliaron hasta formar ese armazón que abarca direcciones, estaciones y colores. Después fueron la base común de la medicina china, el feng shui y la adivinación: no hay forma de hablar de ninguno de los cinco sin pasar por ellas. La frase de la tierra lo resume: sembrar y cosechar le pertenecen.
El este corresponde a la madera, color verde, primavera; el sur al fuego, color rojo, verano; el oeste al metal, color blanco, otoño; el norte al agua, color negro, invierno; el centro a la tierra, color amarillo. Esta correspondencia ya aparece bien ordenada en el «Lüshi Chunqiu». En el ciclo de generación, la madera produce el fuego, el fuego la tierra, la tierra el metal, el metal el agua y el agua la madera; en el de dominación, cada elemento vence al que está dos lugares más allá. No hablan de buena o mala suerte, sino del orden dentro de un ciclo: cuando el orden se rompe, aparece la enfermedad. Esto se explica muchas veces mal, como si a quien uno domina le fuera a ir peor.
Las cinco versiones salen del mismo molde: solo cambian el motivo central y el carácter del reverso, y todas tienen el mismo diámetro y grosor, así que se pueden llevar varias superpuestas sin que choquen. Cuál elegir según qué elemento falte en los ocho caracteres del nacimiento es cosa de un adivino; yo no hago esos cálculos. Que el color le guste y que la idea le suene bien ya basta. Trabajar con un solo molde tiene una ventaja: si más adelante quiere completar las otras versiones, las medidas encajan y en la caja quedan como un juego. Una sola tampoco desentona.
El fondo del cobre blanco es frío: los motivos verde y negro son los que mejor se leen; el amarillo y el rojo quedan algo apagados sobre él y necesitan el filo pulido del borde para levantarse. El reverso va liso, y al darle la vuelta se ven los poros de la fundición; las piezas con muchos poros se descartan, y es lo primero que se mira para juzgar el trabajo. Con el tiempo el cobre blanco amarillea un poco: es oxidación superficial, no pérdida de color. No se quita con nada y tampoco hace falta; si quiere brillo, paño suave en seco.
Para una persona mayor, las versiones de tierra y de color amarillo son las más seguras, y el discurso queda sobrio; para alguien joven que acaba de cambiar de trabajo, las de madera y agua dan un buen augurio de crecimiento. Hay quien se lleva las cinco y las deja en la caja como un juego, y acaba sin ponérselas. Al final es un adorno: basta con que la idea esté dicha, sin prometer de más. Para elegir el color, preguntar qué colores usa normalmente acierta más que echar las cuentas del horóscopo. Lo más rápido es sacar las cinco y dejar que la persona señale.