Aksesori manik tiga lubang tembaga Zhong Kui

Asal-usul Zhong Kui adalah legenda, dan versinya lebih dari satu. Yang paling populer berasal dari Dinasti Tang: seorang pria dari Gunung Zhongnan yang pandai menulis, tetapi gagal dalam ujian istana karena wajahnya, lalu dalam kemarahan menabrakkan diri ke tangga dan meninggal. Kemudian Kaisar Xuanzong, saat sakit, bermimpi melihat raksasa besar memakan raksasa kecil; raksasa itu menyebut dirinya Zhong Kui dan bersedia mengusir roh jahat bagi sang kaisar, dan setelah terbangun penyakitnya sembuh. Kaisar memerintahkan Wu Daozi melukis wajahnya, dan sejak itu gambarnya baku: kepala lebar seperti macan tutul, mata bulat, jenggot keriting, topi hitam. Kisahnya belum tentu benar, tetapi gambarannya diwariskan lebih dari seribu tahun — dari dinding kuil ke lukisan tahun baru, lalu ke ukiran kayu dan benda tembaga.

Dalam tradisi rakyat, ia dipakai pada dua musim. Saat Festival Perahu Naga, gambar Zhong Kui dipasang untuk mengusir lima hewan berbisa; menjelang akhir tahun, saat dewa pintu diganti, gambarnya juga ditempel. Satu dewa melayani dua perayaan — hal yang jarang dalam kepercayaan rakyat. Dalam lukisan, Zhong Kui biasanya satu tangan menahan pedang dan tangan lain mencengkeram hantu; ada juga versi jenaka seperti Zhong Kui mabuk atau Zhong Kui menikahkan adiknya, yang justru lebih digemari pada lukisan tahun baru karena ramai. Pada untaian manik, Zhong Kui umumnya menjadi manik penutup utama — satu butir yang menahan seluruh untaian; wajahnya harus menghadap ke luar, jangan sampai bagian belakang kepalanya yang terlihat orang.

Membuat Zhong Kui menjadi manik tiga lubang adalah perpaduan yang tidak lazim. Manik tiga lubang aslinya penutup untaian tasbih Buddha, sedangkan Zhong Kui berasal dari Taoisme dan kepercayaan rakyat — dua sistem yang tidak bersambung. Orang yang teliti soal aturan mungkin keberatan; yang tidak, mengejar ekspresi di wajahnya. Perpaduan semacam ini bukan hal aneh di kalangan penggemar benda koleksi: Guan Gong, pixiu, dan bagua semuanya pernah dipasang pada manik tiga lubang; yang penting perangkainya tahu apa yang dilakukannya. Wajah Zhong Kui sulit dikerjakan pada tembaga: rongga mata harus dalam dan jenggotnya harus terpisah jelas, kalau tidak hasilnya hanya gumpalan.

Pada model ini alis dan matanya ditekan rendah, jenggotnya terbagi menjadi helai, topi menempati bagian atas, dan jalur lubang lewat dari sisi topi. Alis dan mata yang rendah memunculkan kesan galak; jenggot yang terbagi membuatnya masih terbaca sebagai jenggot dari jauh dan tidak melebur dari dekat. Jalur lubang dibuat melewati sisi topi agar wajah bagian depan tetap utuh dan tidak terpotong lubang. Topinya mengikuti gaya topi pejabat, dengan sayap di kedua sisi tidak melebar keluar supaya tidak mencuri perhatian dari wajah. Bagian bawahnya dihaluskan sehingga tidak terasa gerigis. Di antara alis dan mata disisakan alur dangkal; saat cahaya datang miring, alur itu tampak hitam.

Warna asli tembaga, tanpa lapisan. Setelah lama dipakai, sela-sela jenggot akan menampung lapisan gelap — tepat seperti tinta, dan itu lebih berkarakter daripada hasil yang digosok mengkilap. Kalau Anda keberatan, bungkus tusuk gigi dengan kain lalu bersihkan mengikuti arah helai jenggot. Dipadukan dengan manik kayu gelap atau bodhi tua, kesan galak Zhong Kui baru bisa tertahan; dengan manik berwarna terang, kegelapan di wajahnya terlihat kotor. Setelah tembaganya menggelap, kontras hitam-putih di wajahnya justru makin jelas. Sebagai hadiah, model ini perlu memilih penerima: paling cocok untuk orang yang menyukai budaya rakyat dan gemar menonton opera.