Plakat gelang perak 925 Taotie wajah binatang

Taotie adalah nama yang diberikan orang Dinasti Song pada salah satu motif wajah binatang pada perunggu. Kitab Lüshi Chunqiu menyebut bahwa pada tripod Dinasti Zhou tertera taotie, berwajah tanpa tubuh, memakan manusia tetapi tidak menelannya sehingga justru mencelakakan dirinya sendiri. Jika dilihat sekarang, motif simetris yang hanya menampilkan wajah tanpa tubuh pada benda Dinasti Shang dan Zhou belum tentu taotie, tetapi nama itu bertahan dan bahkan lebih mudah diucapkan daripada sebutan motif wajah binatang. Motif wajah binatang sudah ada sejak periode Erligang dan dipakai hingga pertengahan Dinasti Zhou Barat, mencakup beberapa ratus tahun.

Susunan motif wajah binatang sangat geometris: satu batang hidung di tengah, sepasang mata simetris di kedua sisinya, tanduk di atas mata, telinga di bawah tanduk, lalu sepasang kait di bagian luar sebagai perwujudan tubuhnya. Bila sudah terbiasa, bentuknya tampak seperti wajah; jika diperhatikan, setiap goresannya tumbuh dari struktur benda — bentuk wadah dulu, motif kemudian, dan urutannya tidak bisa dibalik. Simetri adalah batas dasar motif semacam ini; bila kiri dan kanan berbeda sedikit saja, seluruh wajahnya menjadi miring.

Yang ini dibuat sebagai lempeng untuk satu tangan, berbahan perak, dengan relief tinggi di bagian depan dan permukaan datar di belakang. Lempeng ini menempel di sisi luar tulang pergelangan, lebih stabil daripada gelang manik bulat karena tidak berputar-putar hingga motifnya berpindah ke sisi dalam pergelangan. Disebut lempeng tunggal karena dalam satu rangkaian hanya ada satu keping ini, sementara manik pelengkapnya Anda pilih sendiri; manik polos lebih mampu menahannya daripada manik berukir, karena rangkaian berukir membuat semua bagian menjadi pusat perhatian. Lebar lempeng paling baik bila mendekati lebar pergelangan; jika terlalu lebar, ia akan menekan tulang pergelangan.

Bagian menonjol pada relief tinggi akan mengilap lebih dulu dan bagian cekung menggelap lebih dulu; semakin lama dipakai, selisih terang-gelapnya makin besar sehingga wajah binatangnya justru makin jelas. Inilah keuntungan perhiasan perak — saat menua ia tidak menjadi buruk. Tepinya dibuat dengan talang agar tidak melukai tangan. Untuk tali, sebaiknya pilih yang pipih; tali bulat akan berputar di dalam lubang persegi, dan begitu berputar motifnya menjadi miring sehingga harus dirangkai ulang. Bagian belakang yang datar nyaman menempel di kulit dan bisa dipakai untuk menatah tanda atau tulisan tanpa mengganggu sisi depan.

Taotie dewasa ini sering disebut sebagai lambang kerakusan, dan itu merupakan perluasan makna dari kalimat dalam Lüshi Chunqiu. Bagaimana orang Dinasti Shang dan Zhou sendiri memandang motif ini tidak ada kesimpulannya; ada yang mengatakan sebagai perantara ke langit, ada yang mengatakan sebagai peringatan. Memakainya tidak perlu dibebani tafsir; cukup enak dilihat. Lempeng perak yang dipakai lama akan sedikit melengkung mengikuti pergelangan, dan itu deformasi yang normal. Lepaskan saat mencuci tangan; sisa sabun yang tertinggal di celah akan membuatnya kusam seiring waktu.