Cincin perak 925 rubah ekor sembilan relief terbuka

Relief dan ukiran garis adalah dua hal berbeda. Ukiran garis menggoreskan siluet pada bidang datar, sedangkan relief memangkas bagian yang berlebih sehingga bentuknya berdiri dari permukaan dasar. Rubah berekor sembilan pada benda ini memakai cara kedua: setiap ekor menimpa ekor lainnya, bagian tertinggi jelas lebih tinggi dari permukaan dasar, dan di bawah cahaya menyamping lapisannya terlihat, sementara dari depan tampak rata. Benda berukir garis terlihat seperti lukisan dari jauh, sedangkan benda berelief terlihat sebagai gundukan; hasil fotonya sangat berbeda.

Relief punya satu kesulitan: bahan perak tipis, bila diangkat terlalu tinggi akan tembus, bila terlalu rendah tidak terasa tiga dimensi. Membuat sembilan ekor terutama sulit karena kesembilannya harus dibedakan depan dan belakang; yang di depan menimpa yang di belakang, mundur selapis demi selapis, dan bila mundurnya kurang tepat semuanya menyatu menjadi satu blok sehingga tidak jelas mana yang mana. Di sinilah tema semacam ini paling menguji keterampilan. Jika sembilan ekor disusun dengan lebar sama, hasilnya tampak seperti sisir; cara yang baik adalah lebar di tengah dan menyempit di kedua sisi.

Terbuka berarti lingkaran cincin tidak tertutup, kedua ujungnya bertumpuk, dan bisa dibengkokkan untuk menyesuaikan ukuran. Desain terbuka lebih hemat bahan dan lebih toleran terhadap kesalahan, dengan konsekuensi sambungannya menjadi longgar. Saat menyesuaikan, pegang kedua sisi lalu rapatkan perlahan; jangan mendorong satu sisi saja, karena akan membuat lingkarannya lonjong sehingga cincin berputar saat dipakai dan motifnya berpindah ke sisi telapak dan tak terlihat. Bagian tumpukan pada desain terbuka akan menampung sedikit kotoran; bilas sekilas saat mencuci tangan, jangan dikeruk dengan kuku.

Selain dalam Kitab Gunung dan Laut, rubah berekor sembilan pada relief batu makam Dinasti Han sering muncul di sisi singgasana Xi Wangmu, bersama burung gagak berkaki tiga dan kelinci giok — itulah susunan dunia para dewa. Lapisan ini jauh lebih tua dan jauh lebih tenang daripada kisah rubah pemikat di masa kemudian; watak benda ini lebih dekat ke yang pertama, dengan ekor yang terbentang seperti kipas. Rubah berekor sembilan dalam citra semacam itu tidak memiliki daya pikat seperti di masa kemudian: tubuhnya tubuh binatang, dan sikapnya tegak.

Semakin dalam relief, semakin banyak kegelapan yang tertampung di cekungan dan semakin jelas bentuk binatangnya; ini efek yang tumbuh sendiri pada perhiasan perak, jadi tidak perlu buru-buru digosok terlalu mengilap. Permukaan cincinnya mendatar, cukup dipakai satu saja; saat jari membengkak di musim panas, keunggulan desain terbuka baru terasa. Cekungan perak jangan dicungkil dengan jarum, karena sekali dicungkil akan meninggalkan bekas putih yang tidak bisa dikembalikan. Untuk benda perak berelief, jangan pakai pasta gigi; butirannya akan mengubah permukaan mengilap di bagian menonjol menjadi buram, dan sekali saja sudah cukup untuk membuat Anda menyesal.