Liontin perak 925 Laozi patung motif meander belah ketupat

Patung Laozi punya pola baku: rambut putih, janggut putih, dahi tinggi, mengenakan jubah Tao, dan tangannya memegang gulungan kitab atau tidak memegang apa pun. Versi yang menunggang kerbau hijau paling terkenal: di luar Gerbang Hangu, penjaga gerbang Yin Xi melihat awan keunguan datang dari timur, lalu menghentikannya dan meminta sebuah kitab — begitulah lima ribu kata itu terpelihara. Taoisme memuliakannya sebagai Taishang Laojun, dan sosok keilahiannya jauh lebih rumit daripada sisi filsufnya. Ke mana ia pergi setelah melewati gerbang tidak dicatat sejarah, tetapi legenda tentangnya banyak sekali.

Motif fret adalah pola geometris bersambung yang berkembang dari motif guntur; ia terdapat di mana-mana pada perunggu Dinasti Shang dan Zhou, berputar satu goresan satu lingkaran, dan berbelok kembali saat mencapai sudut. Generasi berikutnya mengambil makna tanpa ujungnya, lalu menempelkan ungkapan seperti rezeki yang tak putus dan keturunan yang berlanjut. Bingkai belah ketupat adalah cara memasukkan motif ke dalam persegi yang diputar miring, dengan bagian tengah dikosongkan untuk pemeran utama. Arah motif fret ada yang searah dan ada yang berlawanan; kalau dicampur, seluruh bidang jadi kacau, sehingga pengrajin lama menetapkan satu arah lebih dulu sebelum mulai.

Ketika potret dan motif fret ditempatkan pada satu lempeng, hierarkinya harus tegas. Potret di tengah, dibingkai belah ketupat, dan motif fret hanya mengisi keempat sudut — kalau dipenuhi, ia merebut perhatian. Garis perak harus sekali jadi; motif fret paling tidak tahan terputus, karena satu putus saja membuat seluruh lingkaran buyar, seperti jahitan sweater yang lepas — makin lama makin terlihat. Keempat sudut bingkai belah ketupat harus cukup lebar; kalau terlalu tajam, lengan potret tak punya ruang. Kerapatan motif fret juga harus mengikuti bidang lempeng: rapat di sudut, jarang di tengah, agar mata tidak lelah.

Dalam membuat potret orang tua dari perak, kesulitannya ada pada janggut dan jari. Garis janggut halus dan bertumpuk satu di atas yang lain: terlalu dalam menjadi hitam, terlalu dangkal tak terlihat. Jari lebih kecil lagi — lima jari berdempetan, dan yang bisa dilakukan hanya memberi isyarat lewat naik-turunnya buku jari. Kalau dua bagian ini berhasil, potretnya terasa hidup; kalau gagal, yang muncul hanya seorang lelaki tua berjubah. Ekspresi patung Laozi umumnya datar, tidak tersenyum dan tidak marah — berbeda dari wajah Buddha yang ramah. Sekali dua bagian itu kabur, seluruh pekerjaan sia-sia.

Tema seperti ini bernuansa sastra yang kuat, lebih pantas diberikan kepada orang yang lebih tua daripada kepada yang muda; orang tua mengenali sosok ini dan merasakan bobot di balik sebutan Taishang Laojun. Lempeng perak mudah rusak bila terbentur, dan motif fret di sudut paling awal tergores. Saat tidak dipakai, bungkus dengan kain lembut, jangan ditumpuk bersama perhiasan lain. Orang tua memakai perak untuk sebuah kenangan; soal bobot justru urusan belakangan.