Liontin perak 925 ikan melompati gerbang naga

Tentang letak Gerbang Naga, buku-buku lama punya dua versi: satu di Hejin, Shanxi, dan satu di Hancheng, Shaanxi—keduanya berhadapan melintasi sungai. Di sini Sungai Kuning menyempit dan arusnya deras; ikan mas yang berenang melawan arus dan berhasil melompati ambang itu berubah menjadi naga. Ini tercatat dalam San Qin Ji, dan kemudian masuk ke buku pelajaran dasar hingga menjadi kiasan bagi pelajar yang menempuh ujian. Tebing di ruas itu curam, dan pada musim dingin airnya jernih sehingga ikan terlihat berputar-putar di bawah bendungan. Kedua tempat saling berhadapan di seberang sungai, masing-masing dengan versinya sendiri, dan tak ada yang bisa menunjukkan bukti yang lebih tua.

Pada masa Dinasti Tang, mereka yang lulus ujian jinshi mengadakan perjamuan shaowei—perjamuan membakar ekor—yang diambil dari bagian kisah ketika ekor ikan terbakar api langit saat berubah menjadi naga. Karena itu motif ini di kalangan rakyat tidak hanya dipakai pada perhiasan; ia juga ada di ambang pintu, peti, dan lukisan tahun baru. Yang dicari adalah dua kata: melewati ambang. Ditempatkan pada perhiasan, makna itu terasa lebih dekat ke kulit—orang yang memakainya sendiri tahu ambang mana yang sedang ia lewati.

Liontin ini mengambil momen ketika badan ikan melengkung ke atas. Ekornya dilempar ke kiri, kepalanya mengarah ke kanan atas, tubuhnya terpilin membentuk busur, dan sisiknya tersusun mengikuti busur itu, satu menindih yang lain. Bagian tersulit dari pose ini dalam logam adalah sirip ekor: jerijinya halus dan mudah hilang saat pengecoran—satu jari hilang saja langsung ketahuan. Jeriji pada benda ini utuh, ujungnya agak tebal, dan tidak melukai saat diraba. Lengkung ekor menentukan apakah seluruh benda terlihat melompat atau berenang; kalau lengkungnya kurang, jadinya berenang.

Sisik adalah persoalan lain. Permukaan badan ikan melengkung dan berputar, jadi sisiknya harus ikut berputar, sementara kedalaman tiap keping harus seragam. Kalau pengerjaannya baik, saat cahaya menyapu badan ikan, sisik akan berkilau bergantian; kalau kasar, seluruhnya berkilau sekaligus dan sisiknya tak terbaca. Sisik berhenti sampai perut ikan, dan bagian bawah perut dibiarkan kosong—ini bentuk lama, karena perut yang terang membuat ikan terlihat hidup. Mata ikan dibuat dari satu titik kecil yang menonjol, tanpa batu; kalau ditanam batu, jadinya seperti mainan. Mulutnya sedikit terbuka, seperti sedang mengerahkan tenaga; kalau ditutup, jadinya ikan mati.

Talinya sebaiknya agak halus. Badan ikan sudah punya gerak, dan tali yang tebal akan menahannya. Panjangnya sampai dada, kepala ikan menghadap ke atas—jangan digantung terbalik, karena ikan terbalik terdengar kurang enak dalam kepercayaan rakyat. Detail-detail ini tidak mengubah maknanya; yang terpengaruh adalah apakah Anda masih ingin melihatnya setelah tiga bulan dipakai. Perak yang lama didiamkan menjadi lebih gelap, dan celah sisik menggelap lebih dulu—itu normal. Saat membersihkan, gosok hanya bagian yang menonjol, biarkan bagian cekung. Jangan dipakai ke kolam renang atau pemandian air panas; klorin dan belerang membuat permukaan perak menguning.