Liontin perak 925 sembilan anak naga berlapis emas relief

Daftar sembilan putra naga dicatat orang masa Dinasti Ming dalam beberapa versi; nama yang termuat dalam Huailutang Ji karya Li Dongyang dan Sheng'an Waiji karya Yang Shen pun tidak sepenuhnya sama, dan urutannya berbeda. Karena itu, saat melihat subjek semacam ini, jangan membandingkannya dengan satu daftar saja — yang dikenali adalah watak khas pada masing-masing putra. Perdebatan versi masih berlanjut sampai masa Dinasti Qing, tak ada yang berhasil meyakinkan yang lain, dan justru membuat nama kesembilannya makin terkenal. Angka “sembilan” juga ada yang menafsirkannya sebagai bilangan kiasan yang berarti banyak, bukan tepat sembilan.

Qiuniu gemar musik, ia berjongkok di kepala kecapi; Yazi gemar membunuh, ia diukir pada cincin pedang dan gagang senjata; Chaofeng gemar tempat berbahaya, ia berdiri di sudut atap istana; Pulao gemar bersuara, ia menjadi pegangan lonceng; Bi'an gemar berperkara, ia menjaga pintu penjara; Fuxi gemar tulisan, ia melingkar di kepala prasasti. Enam model ini masing-masing mengambil satu sosok, dan cirinya terletak di kepala, mulut, dan ekor. Kekeliruan yang paling sering terjadi adalah menukar Pulao dengan Suanni — yang satu membuka mulut, yang lain berjanggut keriting; paling jelas dilihat dari samping. Fuxi yang melingkar di kepala prasasti berpasangan dengan Bixi di bawah prasasti: yang satu menggendong, yang lain melingkar, dan keduanya sering tertukar.

Lapisan emas di atas relief membuat bagian menonjol memantulkan cahaya dan bagian cekung menyimpan bayangan, sehingga kedalamannya terbaca meski dari jarak jauh. Lapisan emasnya tidak tebal, dan pada alur ukiran yang dalam biasanya tersisa sedikit dasar perak — ini keterbatasan prosesnya sendiri, bukan cacat. Emasnya hangat, peraknya dingin; bila kedua warna disandingkan, siluet makhluknya justru lebih mudah dibaca daripada satu bidang emas penuh. Barang bersepuh emas tidak boleh digosok dengan penghapus karet, karena karet akan mengangkat lapisan emasnya.

Memilih model bisa menurut wataknya. Perajin cenderung memilih Qiuniu, orang yang bekerja di lapangan memilih Pulao, dan yang bergelut dengan buku serta tulisan memilih Fuxi — semuanya asosiasi rakyat, yang penting enak didengar. Lempengnya tidak besar, jadi memakai keenamnya sekaligus akan saling bertabrakan; satu keping sudah cukup. Bila ragu untuk hadiah, pilih Fuxi: berkarakter sastrawi dan tidak mudah salah. Dari keenam model, bentuk Qiuniu paling lembut; dalam tumpukan ia tidak menonjol, dan baru terasa karakternya bila dilihat sendiri.

Lapisan emas mudah tergores; bila disatukan dalam kantong dengan kunci, dalam beberapa hari permukaannya rusak. Simpan dalam kantong kecil terpisah, atau pakai di dalam pakaian. Bagian yang memperlihatkan dasar perak akan teroksidasi dan warnanya berubah dari kuning ke abu-abu; saat membersihkan hindari permukaan emas dan cukup tangani tepi yang memperlihatkan perak. Jangan pakai cairan pembersih perak, karena lapisan emasnya tidak tahan rendaman. Bila permukaan emas terkena keringat, cukup tekan kering dengan kain lembut, jangan digosok bolak-balik.