Liontin perak 925 Pixiu relief

Di antara patung batu di depan makam Dinasti Han ada dua jenis: yang bertanduk satu di kepala disebut Tianlu, yang bertanduk dua disebut Bixie. Kedua binatang ini tidak berbeda selain pada tanduknya: bertubuh singa, bersayap, bermulut terbuka, dan melangkah lebar; keduanya diletakkan di kedua sisi jalan menuju makam dan jauh lebih besar daripada binatang sungguhan. Nama pixiu kemudian menyatu dengan keduanya, dan ungkapan "satu tanduk adalah tianlu, dua tanduk adalah bixie" sering dipakai untuk menjelaskan pixiu bertanduk satu dan bertanduk dua.

Dalam naskah kuno, pixiu adalah sebutan umum untuk binatang buas. Catatan Sejarah menuliskan bahwa Kaisar Kuning melatih beruang, pixiu, dan harimau untuk berperang melawan Kaisar Yan — lima jenis disebut berdampingan, maksudnya binatang yang dijinakkan menjadi formasi. Kaitannya dengan penarik rezeki muncul belakangan; di kalangan rakyat dikatakan bahwa pixiu menelan segala sesuatu tanpa mengeluarkannya, hanya masuk tidak keluar. Ungkapan itu sederhana dan menyebar luas, tetapi merupakan asosiasi rakyat, bukan definisi dalam kitab klasik. Rakyat juga membedakan jantan dan betina: konon yang jantan menginjak bola dengan kaki depan kiri, yang betina menginjak anak binatang. Penjelasan ini berbeda antara utara dan selatan; boleh didengar sebagai cerita, jangan dijadikan patokan penilaian.

Potongan ini berteknik relief, dengan tubuh binatang menonjol dari permukaan lempeng. Pada benda relief yang dinilai adalah lapisannya: kepala, punggung, dan kaki harus punya kedalaman depan-belakang; yang paling dihindari adalah satu potongan rata. Perak lunak, dan bagian yang menonjol tinggi mudah penyok bila terbentur, jadi cara yang baik adalah menempatkan titik tertinggi pada kepala binatang dan menurunkan tubuhnya ke arah tepi, sehingga benturan jatuh pada bagian yang keras. Sisi belakang biasanya dibuat rata agar tidak mengganggu kulit. Bidang dasar di sisi depan juga harus rata supaya tubuh binatang bisa berdiri; kalau dasarnya bergelombang, cahaya yang jatuh jadi kacau dan garis luar binatangnya ikut buyar.

Bentuk lempengnya agak persegi, digantung di bawah tulang selangka dengan sisi depan menghadap ke luar. Lempeng persegi mudah terbalik di dada; tali yang agak kaku lebih stabil daripada rantai yang lembut. Untuk pria bisa dipadukan dengan tali kulit, untuk wanita dengan rantai perak halus — lempeng yang sama, kesannya jauh berbeda. Saat garis leher rendah dan seluruh permukaan lempeng terlihat, motifnya harus tahan dilihat; di sinilah perbedaan pengerjaan muncul.

Bagian cekung perak akan menghitam lebih dulu, dan lapisan hitam itu menonjolkan garis luar binatang — jangan buru-buru digosok semua. Gosok hanya permukaan yang menonjol dengan kain pembersih perak, lewati bagian cekung; setelah beberapa kali, terang dan bayangannya muncul. Kalau lama tidak dipakai, simpan dalam kantong dan jangan ditaruh di tempat lembap. Mulut pixiu menghadap ke luar adalah aturan rakyat; percaya atau tidak terserah, tetapi kalau dipakai terbalik selalu ada orang yang menyinggungnya. Sisi yang menghadap ke luar sebaiknya tidak bersentuhan dengan benda keras — perak lunak, bekas kuku pun bisa tertinggal. Kalau keempat sudut lempeng persegi tajam, lama dipakai akan menekan pakaian; sudut bulat lebih nyaman.