Liontin perak 925 katak emas relief persegi panjang

Katak emas hanya berkaki tiga. Penetapan ini disengaja, bukan karena malas: katak berkaki tiga dipisahkan di kalangan rakyat — kurang satu kaki, ia dipisahkan dari katak biasa dan menjadi makhluk keramat. Posisi ketiga kakinya pun ada aturannya: dua kaki depan menapak dan satu kaki di belakang ekor, atau satu kaki di depan dan dua di belakang; tiap daerah berbeda. Huainanzi menyebutkan adanya katak di bulan; pada relief batu Dinasti Han, bulan sering diukir dengan seekor katak, dan selama beberapa waktu ia hidup berdampingan dengan kelinci giok yang muncul kemudian. Pada masa awal, katak adalah lambang bulan, bukan lambang uang.

Dalam kisah Liu Hai mempermainkan katak emas, katak itu memuntahkan uang dan Liu Hai menggodanya dengan untaian uang; untaian itu dijatuhkan, dan katak melompat mengikutinya. Kisah ini ada di mana-mana: pada gambar tahun baru, ukiran kayu, dan guntingan kertas. Liu Hai sendiri punya asal-usul: di antara Lima Leluhur Taoisme aliran Utara ada Liu Haichan, bernama Liu Xuanying, bergelar Haichanzi. Liu Hai dalam cerita dan leluhur ini disatukan oleh rakyat menjadi satu sosok — di panggung dan di luar panggung tidak lagi dibedakan. Uang tembaga dalam gambar biasanya dirangkai tiga atau lima untaian; jumlahnya tidak perlu diperiksa, yang diambil adalah gerakan merangkainya.

Pada lempeng persegi panjang yang dibuat relief, komposisinya harus penuh dan tidak menyisakan banyak ruang kosong. Tubuh katak emas yang bulat menempati bagian tengah, sementara riak air, untaian uang, dan daun lotus mengisi ruang di sekitarnya. Pengisi ruang tidak boleh merebut perhatian dari subjek utama: garisnya harus halus, bidangnya kecil. Pada permukaan perak yang mengkilap, garis halus memantulkan cahaya kuat dan mudah melompat, jadi motif pengisi biasanya dibuat satu lapis lebih dangkal daripada subjek utama agar dari jauh tampak sebagai satu kesatuan.

Lempeng memanjang digantung di dada; garis vertikalnya memanjangkan leher, cocok untuk wajah bulat. Permukaan perak yang mengkilap stabil dengan hitam, biru navy, dan hijau tua. Kalau badan lempengnya tebal, sisi yang menempel kulit sebaiknya dibuat rata; kalau cembung akan menekan, dan setelah dua langkah tangan akan mengangkatnya. Rantai jangan terlalu halus — beban lempeng memanjang pada satu rantai tipis akan membuat pengaitnya putus lebih dulu. Lubang gantung ada di atas sehingga titik beratnya di bawah dan saat dipakai ia menggantung ke depan; itu hal biasa, tidak perlu dicari cara menahannya.

Bagian cekung akan mengumpulkan debu, terutama di sela bintil-bintil tubuh katak. Sikat kering dengan kuas berbulu halus; jangan disiram air, karena sisa air yang tidak dikeringkan akan meninggalkan bekas. Kain perak hanya untuk permukaan yang menonjol; biarkan kegelapan di bagian cekung agar bintilnya terasa tiga dimensi. Kalau benar-benar perlu cairan pembersih perak, celupkan tiga detik lalu angkat — terlalu lama membuat seluruh lempeng memutih dan harus dipakai lama lagi agar kembali tua. Kalau bintil di tubuh katak diukir dengan ukuran sama semua, hasilnya tampak seperti bekas cacar; baru terlihat seperti kulit katak kalau besar-kecilnya berselang-seling.