Liontin perak 925 empat simbol Macan Putih api relief

Macan Putih adalah salah satu dari Empat Simbol, berpasangan dengan barat, musim gugur, dan logam. Di antara dua puluh delapan rumah bintang, tujuh rumah bintang di istana barat jika dihubungkan membentuk rupa macan — karena itu disebut Macan Putih. Susunan Empat Simbol adalah Naga Hijau di timur, Macan Putih di barat, Burung Merah di selatan, dan Kura-kura Hitam di utara; sistem arah ini sudah mapan sejak akhir Zaman Negara Berperang hingga Dinasti Han, dan ditemukan pada ubin penutup atap, cermin perunggu, serta dinding mural ruang makam. Empat kelompok tujuh rumah bintang masing-masing berpasangan dengan satu makhluk, sehingga wilayah bintang di langit terikat pada arah di bumi — inilah fondasi astronomi kuno.

Pada Dinasti Han, Macan Putih adalah lambang militer. Tanda komando untuk menggerakkan pasukan dibuat berbentuk macan, dibelah dua: satu bagian di tangan raja, satu di tangan jenderal, dan pasukan baru bergerak setelah keduanya disatukan. Macan Putih juga menguasai pembunuhan dan peperangan, karena itu barak, tempat eksekusi, dan gerbang barat kota pada masa lalu dipasangi gambar Macan Putih. Makna ini jauh dari penarik rezeki; anggapan itu muncul karena generasi belakangan menganggap keempat makhluk itu semuanya membawa keberuntungan — mata pisau yang diasah menjadi ucapan manis. Tanda komando macan terbuat dari perunggu, dan hanya sah kalau pasak kedua belahannya bertemu tepat; teknik ini sudah ada pada Zaman Negara Berperang, lebih awal daripada motif Macan Putih sendiri.

Macan Putih tergolong logam, api tergolong unsur api, dan api melebur logam — kedua hal ini jika diletakkan bersama tidak cocok dalam lima unsur. Motif rakyat tidak mengindahkan aturan itu: api berfungsi sebagai cahaya latar bagi binatang keramat, untuk menopang kesan gagahnya, bukan untuk dicocokkan dengan lima unsur. Saat melihat benda semacam ini, tidak perlu menurunkannya lewat lima unsur; yang diambil adalah kesan visual yang menyala, bukan keselarasan menurut nasib.

Nyala api pada relief paling sulit dibuat. Bentuk lidah api tidak beraturan, dan saat diukir harus ada yang utama dan yang pendukung: satu gumpal tinggi di tengah, menurun di kedua sisi, dengan arah lidah api yang seragam. Kalau arahnya kacau, hasilnya tampak seperti kusutan benang. Pada permukaan perak yang mengkilap, ujung nyala mudah menjadi bulat dan tumpul setelah lama dipakai — itu tidak bisa dihindari, hanya bisa ditunda dengan mengurangi benturan. Macan di kalangan rakyat juga dipakai untuk menenangkan rumah: sepatu berkepala macan dan topi berkepala macan dipakai anak-anak untuk menumbuhkan keberanian. Makna ini lebih dekat dengan kehidupan sehari-hari daripada Empat Simbol.

Permukaan lempengnya agak tebal, dan sisi yang menempel kulit harus rata. Oksidasi perak paling jelas di bagian cekung nyala api; saat membersihkan, ikuti arah lidah api, jangan digosok melintang — gosokan melintang akan menghapus bentuk nyalanya. Saat menyimpan, letakkan terpisah dan jangan dicampur benda keras; begitu ujung nyala bengkok, seluruh gumpalan apinya buyar. Di antara Empat Simbol, Naga Hijau dan Macan Putih paling sering muncul berpasangan; dibuat satu saja, biasanya untuk mengambil kesan gagahnya.