Liontin tembaga putih empat simbol dan gayung utara antik

Saat menengadah mengenali bintang, yang lebih dulu diingat biasanya empat arah, bukan dua puluh delapan bintangnya. Empat Simbol adalah dua puluh delapan rasi yang dibagi menjadi empat kelompok: Naga Hijau Tujuh Rasi di timur, Macan Putih Tujuh Rasi di barat, Burung Merah Tujuh Rasi di selatan, dan Kura-kura Hitam Tujuh Rasi di utara. Orang zaman dulu membagi lingkaran bintang menjadi empat bagian, masing-masing dengan bentuk hewan, untuk menentukan arah dan menandai musim. Pembagian ini sudah dijelaskan dengan jelas dalam Huainanzi. Dari nama dua puluh delapan rasi itu, Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei, dan Ji termasuk Naga Hijau; Dou, Niu, Nu, Xu, Wei, Shi, dan Bi termasuk Kura-kura Hitam. Lebar antar rasi tidak sama, bukan dibagi rata. Nama rasi-rasinya jarang dipakai, jadi tidak menguasai semuanya bukan hal memalukan. Urutan Empat Simbol dalam kitab-kitab lama konsisten.

Xuanwu adalah perpaduan kura-kura dan ular, bukan sekadar kura-kura. Ini sering keliru: banyak motif modern hanya menggambar kura-kuranya dan menghilangkan ularnya, sehingga secara ketat bukan lagi Xuanwu. Susunan Empat Simbol juga punya pola tetap: timur di kiri, barat di kanan, utara dan selatan di atas-bawah; kalau dibalik, jadilah bayangan cermin. Empat Simbol juga dipasangkan dengan empat musim dan lima warna: Naga Hijau menguasai musim semi, Macan Putih musim gugur, Burung Merah musim panas, dan Xuanwu musim dingin; warna hitam Xuanwu berpadanan dengan utara.

Liontin ini menempatkan keempat hewan mengelilingi tepi, menyisakan ruang untuk Bei Dou di tengah. Dou menunjuk pada Bei Dou, gayung utara, yang sangat dihormati dalam Taoisme karena diyakini berkaitan dengan panjang umur dan catatan takdir seseorang; jadi memadukan Empat Simbol dengan Bei Dou berarti menyatukan arah dan dewa bintang dalam satu tempat. Doumu menguasai tujuh bintang Bei Dou, dan penuturannya lebih dari satu versi. Bagian tengah dibiarkan kosong tanpa ukiran agar keempat hewan membentuk pusatnya sendiri — lebih lapang daripada dipenuhi motif. Kalau posisi Bei Dou tidak tepat, keempat hewan tak bisa mengelilinginya dengan rapi.

Setelah tembaga putih diberi kesan tua, siluet keempat hewan bertumpu pada gelap-terang. Sisik Naga Hijau, corak Macan Putih, bulu Burung Merah, dan perisai Xuanwu — keempat tekstur ini harus dibedakan, tidak boleh semuanya diukir dengan garis yang sama. Empat hewan yang berdesakan dalam lingkaran kecil paling mudah membuat bulu ekor Burung Merah kabur: beberapa garis yang terlalu rapat langsung menjadi satu bidang. Arah keempat hewan juga harus seragam, semuanya menghadap pusat atau semuanya menghadap keluar.

Keempat pilihan adalah dua warna — perak dan emas — masing-masing dalam versi liontin saja dan versi kalung. Model emas hanya dilapisi warna, sehingga sudutnya akan memperlihatkan warna dasar setelah lama tergosok; yang menyukai kesan tua tak akan mempermasalahkannya, sedangkan yang menginginkan warna merata sebaiknya memilih model perak. Liontinnya cukup tebal, dan lebih indah dengan kerah V daripada kerah bulat. Pilih rantai agak panjang agar permukaan liontin menghadap ke depan; diameternya tidak kecil, jadi rantai terlalu halus membuatnya terasa berat di atas — pilih yang dua milimeter atau lebih. Pilih rantai berpermukaan polos agar tidak menyaingi motif liontin.