Aksesori manik tiga lubang tembaga putih ikan menjadi naga

Ikan menjadi naga pada manik tiga lubang ini: kepala naganya tumbuh belakangan. Kitab lama Sanqin Ji menulis tentang ikan mas di bawah Gerbang Naga — yang berhasil melompatinya berubah menjadi naga, yang gagal jatuh kembali; karena itu ungkapan "perubahan ikan menjadi naga" sudah ada sejak sangat awal, dan pada buku Dinasti Song sudah dijadikan tema lukisan. Dalam motifnya, biasanya kepala ikan sudah berubah bentuk — bertanduk, berjanggut — sementara tubuhnya masih tubuh ikan dan ekornya tetap bercabang: perubahan sedang berlangsung di tengah, belum selesai.

Perlakuan "sedang berubah" ini merepotkan saat diukir. Sisik ikan harus menyusut sampai ke leher, dan di atas leher diganti surai naga — kedua jenis tekstur itu harus bertemu dengan mulus. Kalau sambungannya kaku, di leher akan muncul satu lingkaran garis terputus; kalau baik, sisiknya makin ke atas makin besar dan makin tipis, perlahan berubah menjadi beberapa helai surai tanpa batas yang jelas. Saat memeriksa benda ini, arahkan mata pada bagian leher: kalau terlihat peralihan bertahap, pengerjaannya sudah tepat.

Lubang manik tiga lubang bersudut siku ke tiga arah; untuk motif yang punya arah seperti ikan menjadi naga, kepalanya harus menghadap ke atas dan ekornya ke bawah. Kalau dirangkai terbalik, seluruh rangkaian terasa jatuh ke bawah. Ini bukan aturan mutlak, tetapi kebanyakan perangkai menempatkannya begitu. Sisi ekor ikan biasanya disisakan untuk liontin di bawah; celah di ekor yang bercabang pas mengunci benang sehingga tidak mudah miring.

Kekerasan tembaga putih cukup, sehingga lubangnya bisa dibuat bersih dan tidak mudah berbulu. Gerigis adalah hal paling merepotkan saat memasang benang: benang pintal terkikis sedikit setiap hari tanpa terlihat, dan ketika ketahuan, benangnya sudah berbulu. Setelah benda diterima, tarik benang katun dua kali di dalam lubang — apakah tersangkut atau tidak akan langsung terasa. Kalau di pertemuan ketiga lubang ada tangga, benang akan tersangkut di sana; bagian itu juga perlu diraba.

Soal padu padan, ikan menjadi naga paling cocok dengan manik polos; manik bermotif justru merebut perhatian. Manik kayu gelap, tempurung kelapa, dan lapis lazuli semuanya bisa; biru lapis lazuli berdampingan dengan putih dingin tembaga putih membuat warnanya bersih. Setelah benda diterima, masukkan benang kosong dulu ke lubangnya; kalau sudah lancar baru pasang manik, supaya tidak perlu membongkar berulang. Tepi ekor ikan tipis dan mudah terlipat kalau terbentur, jadi jangan dipakai sebagai alas saat menyimpan. Tubuh ikan bermotif mendatar, jadi jangan pilih manik tabung yang terlalu panjang sebagai pelengkap: begitu butirnya pipih, seluruh garis rangkaian jadi buyar.