Plakat aksara rahasia tembaga putih Zhong Kui manik murid

Manik murid digantung di ujung ekor rangkaian. Setelah rangkaian manik selesai diikat, beberapa butir kecil menjuntai di bawahnya dan saling bersentuhan ringan saat berjalan, menimbulkan bunyi. Rangkaian lama memperhatikan hal ini; namanya “jizi”, juga disebut manik murid. Ia tidak menanggung beban, murni hiasan penutup, sehingga bentuknya lebih bebas daripada manik utama — apa saja bisa dipakai. Jumlahnya tidak tetap: dua, tiga, lima butir pernah ada; terlalu banyak terasa mengganggu, satu butir terasa terlalu sepi. Lubangnya dibor memanjang, tali melewati bagian tengah, butir menyambung butir.

Zhong Kui adalah tokoh dari legenda. Catatan sastrawan dinasti Tang menyebutkan bahwa ia gagal dalam ujian militer, lalu membenturkan kepalanya ke tangga dan meninggal; kemudian Kaisar Xuanzong dari Tang, saat sakit, bermimpi melihat raksasa menangkap hantu kecil, dan setelah bangun memerintahkan Wu Daozi melukisnya — itulah gambar Zhong Kui. Benar atau tidaknya kisah itu tidak penting; wujudnya dalam lukisan sudah baku: kepala seperti macan tutul, mata melingkar, wajah seperti besi dengan janggut keriting, jubah merah menyala, dan tangan mencengkeram hantu. Di masyarakat ia juga punya kegunaan lain: gambarnya dipasang saat Festival Perahu Naga, bersama daun mugwort, untuk mengusir hal jahat.

Yang diukir pada pelat aksara rahasia bukanlah nama dewanya, melainkan aksara rahasia. Tradisi Tao menciptakan aksara khusus untuk setiap dewa, goresannya bertumpuk-tumpuk, tidak bisa dibaca bunyinya, dan hanya ditulis pada jimat. Pada pelat Zhong Kui, yang umum adalah menggabungkan aksara “Zhong” dan “Kui” menjadi satu bentuk jimat, lalu ditambah radikal “hujan” di atasnya. Wajar kalau tidak bisa dikenali, karena aksara itu memang tidak dibuat untuk dibaca manusia. Posisi aksara rahasia pada jimat memiliki aturan tetap: ditulis di kepala jimat atau di perutnya memberi fungsi berbeda, tetapi karena pelat ini hanya mengambil satu bagian, persoalan itu tidak berlaku.

Tersedia dua warna, tembaga putih dan kuningan. Tembaga putih bersih dan tidak bertabrakan dengan rantai perak atau batu giok putih; kuningan hangat dan lebih serasi dengan tali kulit, bahan tua, atau amber. Sebagai manik murid, biasanya dipakai berpasangan: dua butir menjuntai di kedua sisi dengan satu manik pembatas kecil di antaranya; satu butir pun boleh, digantung di bawah kepala Buddha sebagai liontin, tetapi itu bukan lagi posisi manik murid. Manik murid tergantung di sisi luar pergelangan dan akan membentur meja saat mengetik, jadi yang terganggu olehnya memilih satu butir saja.

Benda kecil mudah hilang; saat merangkai, sisakan ujung tali agak panjang, buat simpul mati lalu bakar ujungnya, jangan meninggalkan serat panjang. Kalau permukaan tembaga menggelap, tekan dengan kain; goresan aksara rahasia sangat rapat, jadi jangan mengorek cekungannya — bila dikorek akan timbul gerigis yang terasa menusuk. Saat tidak dipakai, biarkan tergantung pada rangkaian, jangan dilepas dan ditaruh terpisah; kebanyakan kehilangan terjadi pada langkah itu.