Cincin tembaga putih Zhang Tianshi Tao aksara segel terbuka

Ciri khas aksara segel adalah lengkungnya yang membulat. Garis mendatarnya tidak rata, garis tegaknya tidak lurus, sudut-sudutnya dibelokkan dengan busur, awal goresan disembunyikan, akhir goresan pun disembunyikan. Diukir pada permukaan cincin sekecil ini, guratannya hanya bisa ditekan menjadi halus; sedikit tebal saja sudah berdesakan menjadi satu gumpalan, hurufnya tak terbaca, yang tersisa hanya satu bidang hitam. Pengukirnya harus lebih dulu mengecilkan huruf hingga seukuran kuku, baru memikirkan bagaimana menurunkan mata pisau. Aksara segel terbagi menjadi segel besar dan segel kecil; yang dipakai pada permukaan cincin adalah jalur segel kecil dengan guratan yang rata.

Jalan Tianshi didirikan oleh Zhang Daoling di wilayah Shu, dan generasi berikutnya menyebutnya Jalan Perjanjian Sejati Zhengyi. Setelah Dinasti Yuan, garis Tianshi dari Gunung Longhu terus diwariskan; ketika orang biasa menyebut “Tianshi”, yang terbayang biasanya urusan menggambar jimat, membaca mantra, dan menghitung hari baik. Aksara segel Taois memakai bentuk segel untuk jimat; hurufnya harus ditulis rapi, karena sekali miring seluruh lembarnya jadi tidak karuan. Pendeta Zhengyi boleh tinggal di rumah, tidak wajib meninggalkan keduniawian — di sinilah bedanya dengan aliran Quanzhen. Huruf segel pada jimat biasanya ditulis dengan kuas vermilion di atas kertas kuning; kontras merah dan kuning membuat hurufnya menonjol.

Model terbuka berarti lingkarannya menyisakan satu celah, kedua ujungnya bisa dibuka dan ditutup; saat memakai, dorong miring dari ujung jari sampai terpasang di pangkal jari, lalu jepit celahnya sedikit. Tembaga putih cukup ulet; dijepit beberapa kali tidak masalah, tetapi bila terlalu sering logamnya akan lelah dan muncul retak halus di tepi celah — kalau sudah begitu, berhenti menekuknya. Retak halus mulanya hanya satu garis, lama-lama menjalar mengikuti lingkaran. Posisikan celah menghadap bagian dalam telapak agar tidak terlihat saat dipakai.

Mengukir guratan halus pada tembaga putih mudah kabur. Alur huruf pada cincin ini sedikit lebih dalam daripada biasanya; bentuk utuhnya baru terlihat saat cahaya jatuh miring, sedangkan dari depan hanya tampak hamparan garis rapat. Karena alurnya dalam, teksturnya terasa jelas — ujung jari yang melewatinya bisa menghitung garis tegaknya. Pemolesan dilakukan dua tahap: bagian dalam alur tidak dipoles dan dibiarkan bertekstur doff, sehingga terpisah lapisannya dari permukaan mengkilap di luarnya. Antara huruf yang satu dan berikutnya tidak diberi jarak; pemisahnya adalah kerapatan guratan itu sendiri.

Dipakai di jari telunjuk atau jari manis sama-sama lazim: di telunjuk lebih menonjol, di jari manis lebih kalem. Saat menulis atau mengetik, celah cincin terbuka bisa menekan jari sebelah — butuh beberapa hari untuk terbiasa. Bersihkan dengan kain lembut secara kering, jangan direndam air karena air di dalam celah sulit kering dan bila terperangkap membuat bagian itu mengusam. Di musim banyak keringat, lepas dan angin-anginkan setiap beberapa hari. Tembaga putih tidak suka belerang; jangan disimpan berdekatan dengan karet gelang karena bagian yang bersentuhan akan menghitam seiring waktu.