Manik pembatas tembaga putih Dewa Wenchang jimat tabung lurus

Kata Wenchang punya dua asal dalam buku lama: satu adalah enam bintang Wenchang di langit yang menguasai keberuntungan dalam ilmu pengetahuan; satu lagi dewa lokal Zitong di Sichuan, bermarga Zhang, dengan legenda menampakkan kesaktian setelah gugur dalam perang pada masa Dinasti Jin. Keduanya menyatu pada masa Dinasti Yuan dan diberi gelar Kaisar Wenchang, Pembantu Pembuka Peradaban, Pengatur Rezeki, dan Kebajikan Luas; sejak itu para pelajar yang menempuh ujian menyembahnya. Kelenteng Confucius memuja Confucius, paviliun Wenchang memuja dia — keduanya bukan hal yang sama. Dupa di paviliun Wenchang paling ramai menjelang ujian pada zaman dahulu, dan ini bisa dilacak dalam catatan daerah.

Manik pembatas tabung lurus berbentuk silinder dengan lubang tembus, diletakkan di antara manik-manik sebagai pemisah. Badannya diukir aksara jimat; aksara harus disusun mengelilingi satu lingkaran dan awal-akhirnya bertemu, kalau tidak akan terlihat putus saat diputar. Tembaga putih untuk tabung harus memiliki dinding yang rata; terlalu tipis mudah penyok. Ketebalan dinding tidak terlihat, jadi timbang di tangan — yang terlalu ringan jangan diambil. Aksara jimat mengelilingi tabung, dan di antara aksara harus ada jeda agar tidak terbaca berdesakan. Kalau badannya sedikit lonjong, saat dirangkai akan goyang; putar sekali saat memilih.

Dua varian, kuning dan putih. Varian putih adalah warna asli, terasa tenang; varian kuning lebih hangat, seperti tembaga tua. Untuk benda milik pelajar, warna yang bersahaja lebih tepat: varian putih tahan dilihat, varian kuning menonjol di meja belajar. Tali yang dipadukan juga berbeda: putih dengan kelabu atau biru dongker, kuning dengan cokelat atau hijau lumut — mengikuti itu tidak akan salah. Kuning pada varian kuning bukan hasil pelapisan, melainkan warna asli tembaga yang agak kekuningan; lama dipakai akan makin pekat.

Ukuran manik pembatas harus setengah nomor lebih kecil daripada manik utama agar tidak merebut posisi. Untaian bertema Wenchang biasanya dipadukan dengan manik polos seperti bintang-bulan atau mata phoenix; komponen logam di tengahnya memberi perbedaan tekstur. Kalau lubangnya sempit, pilih tali pipih; tali bulat mudah menumpuk di mulut lubang. Satu potong dalam satu untaian sudah cukup; dua potong terasa seperti beban. Kalau kedua ujung manik pembatas tidak rata, manik akan miring dan seluruh untaian ikut miring.

Di rumah yang ada peserta ujian, benda seperti ini laku. Kata-katanya harus jujur: Wenchang adalah simbol keberhasilan akademik, tetapi belajar tetap bergantung pada orangnya. Sebagai penyemangat atau benda kecil di meja, boleh saja; jangan katakan sekali dipakai pasti lulus — itu mempertaruhkan masa depan orang lain. Kalau orang tua bersikeras menginginkan yang sakti, suruh saja mereka berkunjung ke paviliun Wenchang; itu lebih nyata daripada membeli benda. Untuk hadiah peserta ujian, kemasannya sebaiknya bersahaja; terlalu meriah justru mengalihkan perhatian.