Liontin tembaga putih Guan Yu relief labu

Wajah Guan Yu berwarna merah di panggung opera, merah kecokelatan di kuil, dan menjadi merah menyala pada cetakan tahun baru. Menurut catatan sejarah, yang disebut hanya jenggotnya yang indah dan lebat; warna wajahnya tidak pernah disebut. Warna merah itu ditambahkan lapis demi lapis, dan setelah berlangsung sampai hari ini, tanpa merah ia tak lagi tampak seperti Guan Gong — tak ada yang berniat mengembalikannya. Begitu opera Guan Gong dimulai, penonton sudah tahu siapa yang akan tampil tanpa perlu disebut namanya.

Ada beberapa unsur wajib pada patungnya: mata phoenix yang memanjang, alis berbentuk ulat sutra, jenggot panjang terbagi lima untaian, jubah hijau, dan golok naga hijau berbentuk bulan sabit. Goloknya paling sulit dikerjakan: lengkung mata golok dan lurusnya gagang harus bertemu tepat — lengkung terlalu besar membuatnya seperti golok kayu, terlalu kecil seperti belati. Jenggotnya juga sulit: kelima untaian harus terpisah jelas; bila menggumpal, hasilnya menjadi raksasa berjenggot. Alis berbentuk ulat sutra adalah tonjolan di tulang alis, bukan alis tebal hasil lukisan; hanya bila dibuat tepat, wibawanya muncul.

Bentuk labu adalah dua bola bertumpuk, kecil di atas, besar di bawah, dengan pinggang menyempit di tengah. Sebagai liontin, bagian pinggang adalah yang tertipis dan mudah patah, karena itu bagian belakangnya perlu ditambah rusuk penguat. Kata untuk labu, hulu, berbunyi sama dengan hulu yang berarti keberuntungan dan kemakmuran; lapisan makna ini menjadi bahan pembuka saat memberi hadiah, tak perlu dijelaskan terlalu dalam. Bila di pinggang labu diukir seutas tali, bagian yang menyempit itu mendapat penopang dan tidak mudah patah. Bila perbandingan kecil di atas dan besar di bawahnya sedikit meleset, labunya berubah menjadi buah pir.

Relief dikerjakan pada permukaan melengkung: kepala sosok harus sejajar dengan bola atas labu, sementara tubuhnya mengikuti lengkung bola bawah. Komposisi seperti ini mudah membuat sosoknya menggumpal bulat, karena itu sudut jubah dan gagang golok perlu sedikit dilebarkan untuk membuka siluetnya. Bila permukaan pelat sempit, golok boleh ditampilkan setengah saja — itu lebih enak dilihat daripada dipaksakan masuk seluruhnya. Garis jenggotnya harus mengalir mengikuti lengkung dagu; bila diukir lurus, hasilnya seperti sebatang sikat.

Di masyarakat, Guan Gong adalah dewa rezeki sekaligus lambang kesetiaan. Pedagang memuliakannya karena nilai kepercayaan; kalangan persaudaraan jalanan memuliakannya karena kesetiaan. Saat memberikannya, pesan tentang menepati janji lebih sesuai tema ini daripada pesan tentang menjadi kaya. Versi dengan tali kayu cendana sudah lengkap dengan talinya, jadi begitu diterima bisa langsung dipakai. Ada yang membelinya untuk hadiah kepada orang yang bekerja di bidang konstruksi, dengan pesan menepati kontrak; ada pula untuk kerabat muda di akademi kepolisian, dengan pesan kesetiaan. Saat mengemas, alasilah dengan kertas lembut: bila benda tembaga itu bergoyang di dalam kotak, sudut dan tepinya yang lebih dulu tergores.