Aksesori manik tiga lubang tembaga putih ikan menjadi naga antik

Kisah ikan menjadi naga berasal dari Gerbang Naga. Kitab-kitab lama menyebut bahwa ikan mas dari sungai dan laut berkumpul di bawah Gerbang Naga; yang berhasil melompat berubah menjadi naga, yang gagal jatuh kembali. Belakangan kisah ini dipakai sebagai kiasan untuk ujian, kenaikan pangkat, dan juga perubahan nasib seseorang. Gerbang Naga terletak di Hejin, Shanxi, di bagian Sungai Kuning yang menyempit dan arusnya deras, dan kisah ini sudah ada sejak Dinasti Han. Dalam motif ikan menjadi naga, kepala ikannya sudah berubah menjadi naga sementara tubuhnya masih bersisik; di situlah letak daya tariknya, pada pertemuan setengah-setengah itu.

Proses penuaan dikerjakan pada bagian sisiknya. Celah antarsisik dibiarkan gelap, punggung sisiknya dipoles terang, sehingga satu per satu bisa dihitung. Bagian tersulit adalah peralihan dari ekor ikan ke kepala naga: kalau dikerjakan terburu-buru, hasilnya seperti kepala ikan yang ditempelkan pada tubuh naga; kalau dikerjakan perlahan, proses perubahannya justru terlihat. Kumis naganya harus halus; kalau terlalu tebal, tampak seperti dua utas tali. Sudut bentangan siripnya menentukan kesan geraknya; kalau terlalu terbuka, keseluruhan gambar jadi buyar. Kedalaman hasil penuaan berbeda di setiap keping: yang dangkal terasa segar, yang dalam terasa berat, tergantung selera. Sisi belakang dipahatkan riak air, itu pengisi ruang yang umum sekaligus penyeimbang titik berat.

Mulut manik tiga lubang berada di belakang perut ikan, dan dari situ ketiga utas tali keluar. Saluran lubangnya harus menghindari bagian sisik yang menonjol, kalau tidak talinya akan tergesek sudut sisik. Badan tembaganya tebal, jadi lubangnya bisa dibuat agak besar sehingga tali tebal tidak sulit masuk. Ketiga lubang bertemu di bagian perut ikan, dan dindingnya tipis, jadi pengeboran harus dilakukan perlahan. Mulut lubangnya diserongkan supaya tali bisa berbelok dengan lancar. Kepala ikan diarahkan ke luar dan lubangnya tersembunyi di bawah perut, sehingga tampak bersih; kebanyakan orang memasangnya begitu. Bila rangkaiannya berat, lubang manik tiga lubang ini yang menahan beban lebih dulu, jadi pilih tali satu ukuran lebih tebal. Kalau posisi lubangnya meleset sedikit, seluruh rangkaian jadi miring; saat merapikan lubang, periksa dengan cahaya lampu.

Saat merangkai, benda ini sering diletakkan di titik penyatuan dengan kepala ikan menghadap ke luar. Cocok diberikan kepada calon peserta ujian atau orang yang baru berganti bidang pekerjaan; cukup katakan ikan yang melompati Gerbang Naga, semua orang akan mengerti. Jangan katakan pasti berhasil, karena janji yang terlalu penuh justru membuat canggung. Dipadukan dengan manik kayu gelap hasilnya mantap; dengan manik berwarna muda, warna cokelat tembaganya akan mendominasi. Satu butir dalam satu rangkaian sudah cukup; kalau lebih, temanya jadi pecah. Ikan menjadi naga hasil penuaan juga bagus dipadukan dengan tali merah, asalkan talinya tidak terlalu tebal karena akan mengambil perhatian. Simpul di ujung rangkaian disembunyikan di belakang perut ikan supaya ujung tali tidak terlihat dari luar. Kalau talinya putus, ganti talinya lebih dulu; jangan menunggu liontinnya hilang baru mencari.

Permukaan tembaga hasil penuaan tidak tahan keringat; kalau dipakai menempel di kulit pada musim panas, dalam beberapa hari akan muncul bercak. Pakailah di luar pakaian atau dengan satu lapis penghalang. Saat membersihkan, hanya bagian yang menonjol yang dilap; bagian cekung yang hitam dibiarkan, karena itulah nilai dari proses penuaan. Debu di celah sisik dibersihkan dengan sikat berbulu halus, jangan dengan jarum. Saat tidak dipakai, simpan di kantong terpisah dari benda tembaga lain, karena sudut sisiknya paling mudah menjadi rata. Ada yang menganggap bentuk ikan-naga ini aneh; itu karena belum pernah melihat motifnya, setelah dipahami akan terasa wajar. Selisih harga terletak pada pengerjaan sisiknya: ditekan satu per satu dan dipahat satu per satu adalah dua hal yang berbeda.