Cincin tembaga putih Zhao Gongming mantra altar

Nama Zhao Gongming lebih terkenal dalam novel daripada dalam kitab Tao. Dalam novel Penobatan Para Dewa, ia digambarkan bertapa di Gua Luofu, Gunung Emei, kemudian mati dan dianugerahi gelar dewa sebagai “Junjun Sejati Xuantan Zhengyi Naga-Macan, Naga Emas Pengabul Harapan”, dengan empat bawahan: Penarik Harta, Pengumpul Permata, Penarik Rezeki, dan Pelancar Dagang — sejak itu jalur dewa rezeki berdiri. Dalam tradisi Tao, penyebutannya lebih awal: ia disebut Marsekal Xuantan Zhengyi, dan tugasnya bukan hanya soal harta. Dalam masyarakat, dewa rezeki dibagi menjadi jalur sipil dan jalur militer; Zhao Gongming termasuk dewa rezeki militer, sedangkan dewa rezeki sipil adalah sosok lain.

Bao gao adalah prosa berirama dalam Taoisme untuk memuji para dewa, ada yang empat, lima, dan tujuh suku kata per baris, dan banyak terkumpul dalam kitab bacaan pagi-sore. Membaca bao gao bukan berarti mengajukan permohonan; yang didahulukan adalah menuturkan asal-usul, tugas, dan kebajikan sang dewa, dan baru pada bagian akhir disampaikan permohonan. Naskah ini tidak panjang, diksinya kuno, dan beberapa katanya terasa janggal hari ini, tetapi maknanya masih jelas. Pola kalimatnya rapi dan berirama saat dibaca; meski tidak sepenuhnya dipahami, kesan khidmatnya tetap terdengar.

Mengukir naskah bao gao pada cincin hanya bisa dengan memilih sebagian. Satu lingkaran bidang cincin tidak memuat seluruh naskah, jadi pembuatnya mengambil beberapa baris pembuka, atau bagian tengah yang menuturkan tugas dewa; aksaranya berdesakan dan guratannya halus. Kalau alurnya dalam, cincinnya berat dan terasa mengganggu di tangan; kalau dangkal, setelah beberapa lama dipakai akan rata. Saat menilai pengerjaan, putar cincin di bawah cahaya: guratan yang masih tegak berdiri barulah bisa dianggap memadai. Aksara yang berdesakan pada satu lingkaran mudah saling menempel, dan itu yang paling dihindari dalam mengukir.

Model ini dalam katalog diletakkan di bawah kategori liontin, padahal sebenarnya cincin; saat membeli, jangan terbawa oleh kategorinya — lihat nama dan bentuknya. Kategori diatur di bagian belakang, dan sejak awal dipajang dulu dimasukkan asal-asalan, lalu tidak pernah diubah. Hal seperti ini bukan hanya terjadi di satu tempat di toko; kalau ada yang tidak cocok, pegang nama sebagai acuan, dan kalau ragu, tanyakan. Salah kategori tidak memengaruhi bendanya; tembaganya tetap tembaga yang sama.

Alur aksara pada tembaga putih mampu berdiri tegak, dan guratan halusnya tidak mudah ambles — itulah alasan bahan ini dipilih untuk mengukir naskah bao gao. Setelah lama dipakai, debu menumpuk di dalam alur aksara dan warnanya menghitam, tetapi justru membuat aksaranya lebih menonjol, jadi tidak perlu disikat khusus. Kalau memang ingin dibersihkan, sikat kering dengan sikat gigi berbulu lembut, jangan dibasahi; air yang masuk ke celah halus akan meninggalkan lingkaran putih setelah kering. Kalau tidak dipakai, simpan dalam kantong, jangan dirangkai bersama cincin lain pada satu tali. Lingkar cincin ini tetap, jadi ukur dengan tepat sebelum membeli; tembaga sulit diubah ukurannya.