Pelat pembatas tembaga putih berlapis emas zirkon merah hijau Tibet

Pada sebuah mala, lempeng pembatas adalah bagian yang paling tidak mencolok. Ia terselip di antara manik-manik utama, membagi rangkaian panjang menjadi beberapa bagian supaya Anda tahu sudah sampai mana hitungannya. Rangkaian di Tibet menuntut kelengkapan aksesori: manik tiga lubang, manik pembatas, lempeng pembatas, manik murid, dan manik penghitung, berlapis dari atas ke bawah; lempeng adalah lapisan tertipis di antaranya, nyaris tidak terasa saat dijepit di antara jari. Pada rangkaian lama, lempeng pembatas umumnya dari perak dan jarang dari tembaga, karena perak lunak dan tidak mengikis manik.

Bentuk lempeng pembatas umumnya bulat pipih atau persegi kecil, berlubang satu di tengah, dan kedua sisinya sering berbeda: satu sisi polos, satu sisi berukir. Pasangan ini memakai motif Tibet, dengan satu lingkaran manik-manik kecil di tepi, zirkon merah dan hijau di tengah, serta bingkai emas yang membungkus permukaan batu. Membuatnya tipis tidak sulit; yang sulit adalah tipis tanpa melengkung. Saat dicetak, pendinginan tidak merata: tepi mengeras lebih dulu sementara bagian tengah masih lunak, dan penyusutannya menggulung ke satu sisi. Tepi bermotif manik-manik itu ditekan satu per satu; terlalu dalam tampak seperti tali, terlalu dangkal tidak terlihat.

Lempeng hasil cetakan akan melengkung kalau ketebalannya sedikit berbeda. Lempeng yang melengkung membuat manik di rangkaian menjadi miring dan seluruh rangkaian terlihat tidak rapi. Karena itu proses penekanan rata tidak boleh dilewati: diratakan dulu, baru disepuh, lalu ditanam batu. Batu yang ditanam dalam tidak akan tergores; yang ditanam dangkal lepas begitu tersenggol. Saat merangkai, pakai empat lempeng sebagai satu kelompok dengan sisi depan dan belakang bergantian supaya motifnya menyambung. Setelah lempeng yang melengkung diratakan, posisi lubangnya bergeser sedikit, jadi saat merangkai perlu memilih arah.

Paduan merah dan hijau adalah cara yang lazim di Tibet; merah koral dengan pirus adalah pasangan zaman dulu. Zirkon menggantikan kedua bahan itu dengan warna yang lebih terang dan harga yang lebih murah. Di antara manik kayu gelap, merah dan hijau menjadi dua garis tipis yang tidak merebut perhatian manik utama. Diameter lempeng satu tingkat lebih kecil dari manik di sebelahnya, dan itulah yang menciptakan irama. Rangkaian yang seluruhnya berukuran sama terasa seperti pipa, tanpa jeda. Satu lapis bingkai emas di antara merah dan hijau membuat kedua warna itu tidak saling bertabrakan.

Lempeng pembatas tipis, sehingga seluruh beban bertumpu pada tepi lubang. Tali yang terlalu tebal akan menggesek tepi lubang sampai berbulu; lubang yang terlalu kecil menyulitkan saat memasang tali ganda. Saat mengganti tali, periksa sekilas apakah tepi lubang berbulu; kalau ya, gosok dengan amplas halus. Lapisan emas paling cepat aus di dalam lubang, tempat yang tidak terlihat sampai rangkaian dibongkar. Satu rangkaian bisa memakai belasan lempeng; satu saja berbulu, seluruh rangkaian ikut longgar. Saat mengganti tali, lepas semua lempeng dan lap satu per satu; hasilnya jauh lebih bersih daripada melapnya saat masih terangkai. Lempengnya kecil dan sulit dicari kalau jatuh, jadi bentangkan kain di meja sebelum membongkar.