Gelang manik kayu bidara disambar petir 108 butir manik model lama

Seratus delapan adalah jumlah yang paling umum untuk sebuah mala. Penjelasannya bermacam-macam: satu versi mengatakan jumlah itu mewakili seratus delapan kekotoran batin, satu butir untuk setiap bacaan, dan setelah satu putaran semuanya terlampaui; versi lain mengatakan jumlah itu mewakili seratus delapan jenis samadhi. Setelah jumlahnya ditetapkan, bentuk manik dan tata letak aksesorinya ikut menyesuaikan; mengganti satu butir berarti mengubah semuanya. Membeli rangkaian yang sudah lengkap lebih praktis daripada merangkai sendiri. Rangkaian seratus delapan butir dilengkapi satu manik tiga lubang, dan di bawahnya digantung manik murid; itu sudah menjadi pola bakunya. Jumlahnya tetap, dan pemakainya tidak perlu menghitung, cukup tahu bahwa jumlahnya seratus delapan.

Sebutan bentuk klasik merujuk pada bentuk maniknya. Pengerjaan baru lebih suka bentuk bulat sempurna, sedangkan manik lama umumnya berbentuk tabung atau bulat seperti apel: kedua ujungnya rata, bagian tengah menggembung, dan kedua ujung lubang sedikit menyempit. Bentuk seperti ini enak diputar di tangan, dua manik saling menempel rapat, dan tidak menjepit saat dirangkai. Manik bentuk klasik memboroskan bahan karena setiap butir diambil dari balok tebal dan sisa serutnya hanya bisa jadi kayu bakar. Lubang manik tabung lebih panjang daripada manik bulat, gesekannya lebih besar saat tali dimasukkan, dan tali lebih cepat aus.

Serat kayu bidara halus dengan warna cokelat kemerahan, dan setelah lama diputar muncul kilau lembut. Manik kayu tidak dilapisi pernis karena pernis menutup permukaan sehingga tidak ada perubahan yang bisa terjadi. Konsekuensinya, manik ini tidak suka air dan tidak suka tangan kotor; pada bulan pertama sebaiknya cuci tangan dulu sebelum memutarnya. Minyak dari tangan sendiri lebih cocok daripada minyak perawatan apa pun, asal sedikit dan merata. Pori kayu bidara halus, sedangkan bahan berpori kasar lebih murah dan hasil akhirnya juga kasar. Manik baru terasa kering di tangan dan baru mengeluarkan kilau setelah seminggu diputar.

Irama jauh lebih penting daripada apa pun. Setengah jam sehari lebih baik daripada tiga jam sekaligus di akhir pekan. Manik berjalan di tangan satu per satu dan tidak bisa diburu-buru. Tali melar seiring pemakaian sehingga rangkaian memanjang; kalau sudah terasa jelas longgar, saatnya dirangkai ulang. Saat merangkai ulang, pisahkan manik yang tepi lubangnya berbulu dan letakkan di kedua ujung, bukan di tengah. Rangkaian juga memanjang mengikuti musim: dirangkai di musim gugur, terasa longgar di musim dingin, itulah watak kayu. Tali katun lebih baik daripada nilon karena lebih lembut dan tidak melukai tangan.

Saat menyimpan, masukkan ke kantong katun, bukan kantong plastik, karena kayu perlu bernapas. Di selatan yang lembap, tambahkan satu paket kecil penyerap kelembapan; di utara yang kering, jauhkan dari ambang jendela. Jangan menambal retakan dengan lem karena warnanya tidak akan cocok dan lebih baik dibiarkan menua sendiri. Rangkaian seratus delapan butir melingkari pergelangan empat kali dan cukup mencolok kalau dipakai keluar. Manik yang kotor dilap dengan kain katun sedikit lembap, lalu segera ikuti dengan kain kering supaya tidak ada bekas air.