Anello regolabile in rame bianco con nome sacro Ziwei

Il carattere tabù è un modo particolare con cui il taoismo scrive il nome di una divinità: i pezzi di più caratteri si sovrappongono in un unico segno, che non si può leggere e non si trova in nessun dizionario. Nel tracciare un talismano si scrive di un fiato, e chi scrive sa di chi si tratta mentre chi guarda riconosce solo una forma. Il tabù di Ziwei è quello dell'Imperatore Ziwei. Nell'arte talismanica questi segni appartengono alla parte segreta, trasmessa a voce tra maestro e discepolo, e molto non è mai stato messo per iscritto: per questo le forme variano un poco da scuola a scuola.

Ziwei è la dimora stellare in cui si trova la stella polare, e il taoismo annovera il suo imperatore tra i Quattro Sovrani, con il compito di reggere le coordinate del cielo e il corso del sole, della luna e delle stelle. È una posizione più alta di quella delle divinità stellari comuni, e per questo il suo carattere tabù ha i tratti più fitti di tutti: un cerchio dentro l'altro, tanto serrati che quasi non passa aria. Sopra i Quattro Sovrani ci sono i Tre Puri, e Ziwei non è tra loro. Spesso lo si innalza troppo: meglio essere chiari.

L'oro e l'argento sono due caratteri diversi. Il dorato tende al giallo, vicino al tono caldo degli ori antichi, e sta bene su pelli scure; l'argentato è il colore naturale del rame bianco, freddo, e su abiti chiari resta pulito. Il colore della versione dorata è una placcatura: strofinandola sul tavolo se ne va, e se ne va partendo dai bordi. Lo strato è sottile, e in uno o due mesi sui rilievi compare il colore del rame: non è un difetto di fabbrica, è la natura della placcatura. L'argentato non perde colore, si limita a scurirsi.

L'anello è aperto e si tiene grazie al ritorno del metallo. I tratti del tabù di Ziwei sono sottili, il rilievo è uno strato appena: contro un oggetto duro si appiattisce in un punto, e appiattito il segno non si riconosce più. Lo porti girato verso il dorso del dito: il lato del palmo è quello che sfrega di più e si consuma per primo. Con il carattere all'esterno, dopo un anno il rilievo c'è ancora; lasciato all'interno, in sei mesi è piatto.

C'è chi usa il tabù di Ziwei come se fosse Wenchang, ma sono due cose. A governare titoli di studio ed esami è l'Imperatore Wenchang; Ziwei è il signore delle stelle, più in alto e più lontano. Per un esame andato bene, portare questo anello serve meno che andare a pregare Wenchang; se invece piace la forma del segno, è un altro discorso. Detta questa differenza, chi compra non si pente. Chi ha già visto un talismano e poi cerca l'oggetto non ha bisogno di spiegazioni: guarda e decide. Con clienti così è un piacere lavorare, e tornano. I vecchi clienti al banco non chiedono mai se «funziona»: chiedono se il carattere è giusto.