Perlina distanziatrice in rame con Garuda

Nella mitologia indiana il Garuda è il re degli uccelli; il buddhismo lo annovera tra le otto classi di protettori del Dharma, e in tibetano si chiama «khyung». Una volta giunta in Tibet, l'immagine si è fissata: testa d'uccello, due corna, ali spiegate, un serpente stretto nel becco o sotto gli artigli. Nel linguaggio buddhista il serpente indica i naga, e quel gesto è il nucleo narrativo della figura. L'iconografia è passata per secoli tra le botteghe del Nepal e del Tibet; in Cina la si chiama spesso «grande uccello peng».

In Tibet lo si vede sugli architravi, sui capitelli delle colonne, sulle ante dei mobili, quasi sempre sopra un ingresso e con una funzione simile a quella del guardiano della porta. Ridotto a perlina distanziatrice, scende alla misura di un'unghia: le ali si possono solo riassumere in poche linee, mentre le corna vanno conservate, altrimenti diventa un uccello qualsiasi. L'apertura delle ali determina la larghezza del pezzo: troppo aperte occupano spazio, troppo chiuse perdono presenza.

Questo esemplare è in rame, di tono scuro, con gli incavi più profondi e un velo di lucentezza sui rilievi. La linea di giunzione dello stampo resta sul fianco, dove non si nota se non la si cerca. Le penne sono rese con brevi tratti paralleli, e la regolarità della loro spaziatura è il modo più diretto per giudicare la lavorazione. Il colore è scuro, gli incavi ancora più scuri, e i punti alti si illuminano dove le dita li hanno toccati a lungo.

Una distanziatrice così ha due impieghi: tra la perlina principale e la testa del Buddha, come raccordo, oppure a intervalli fissi lungo una collana lunga, dove serve da segnavia per il conteggio. Il primo è più frequente e anche più bello, perché la figura porta già in sé un senso di chiusura. Il foro deve corrispondere al filo: troppo largo e la perlina scivola su e giù, troppo stretto e il filo si consuma nel passaggio. Passi un dito sul bordo delle ali: se sente una lamella sottile, la sbavatura non è stata rifinita e col tempo graffierà la pelle.

Il rame non teme l'acqua, teme l'umidità prolungata. Dopo essersi lavato le mani lo asciughi, e non lo lasci in bagno. Non insista sullo scuro degli incavi con il dentifricio: l'abrasivo porterebbe via anche la lucentezza dei rilievi e ridurrebbe il pezzo a una lamina opaca, da recuperare poi con molta pazienza. Un cassetto è un alloggio migliore di un gancio accanto al lavabo.