Componente posteriore per perlina a tre fori in rame con Pixiu

La perlina a tre fori è quel grano del rosario che ha tre passaggi, detto anche «testa del Buddha». Un foro attraversa i due lati, e infilata la collana si raccoglie lì, mentre sotto si aggancia il pendente. Sta in cima, ed è per questo che la sua fattura si vede subito e si giudica per prima. Gli altri due fori sono verticali, uno sopra e uno sotto, ed è da questi tre che viene il nome.

Il beiyun — la «nuvola sul dorso» — è un elemento della collana di corte: pende sotto la testa del Buddha e ricade sulla schiena. La collana di corte Qing aveva una forma prescritta: centootto grani nel corpo, e testa, beiyun e contatori ciascuno al suo posto, senza libertà. Il beiyun, dietro, tiene fermo il colletto e bilancia il peso tra davanti e dietro. Era un ornamento da funzionario, e il materiale dei grani cambiava con il grado. Nessuno lo vedeva, ma chi ci teneva lo faceva lo stesso con cura. Ce n'erano di quadrati e a forma di placca, e il materiale seguiva il grado.

Il pixiu è una bestia benefica della tradizione: si dice che abbia bocca e non ano, che entri e non esca, e per questo lo si mette nei posti dove si tiene il denaro. La credenza è diffusa; crederci è facoltativo. Su un accessorio sta quasi sempre accovacciato, con la testa verso l'esterno e una moneta in bocca. Il pixiu ha maschio e femmina, e secondo la vecchia regola il maschio ha la zampa sinistra avanti, la femmina la destra. Sui pezzi minuti la distinzione si trascura. La bocca va incavata a fondo: se è bassa non tiene la moneta, ed è uno dei punti su cui si giudica il lavoro.

Questo pezzo ha due usi, e vanno tenuti distinti: come beiyun il foro è verticale e il cordino passa dall'alto in basso; come perlina a tre fori servono tre passaggi, uno orizzontale e due verticali. Prima di comprare chieda quale dei due è, perché se si confonde bisogna rimandarlo indietro e si perde tempo. L'errore più comune è che il pendente resta storto da un lato: brutto a vedersi e fastidioso camminando. Sbagliato un passaggio, si deve smontare la collana fino alla testa e ricominciare, con perdita di tempo e di filo.

Con una collana, il rame si accorda bene ai grani di legno e alle radici di bodhi, mentre con le pietre lucide litiga. Il rame si ossida e il colore passa dal giallo vivo al bruno scuro: c'è a cui piace il processo e chi lo trova sporco; chi lo trova sporco lo strofini spesso con un panno morbido, mai con il dentifricio, che contiene abrasivi. Le radici di bodhi, da nuove, sono bianche, e in sei mesi di mano virano al giallo, proprio sulla stessa strada del rame che si scurisce. Non tenga il rame nella stessa scatola dell'argento: i due metalli, a contatto a lungo, si appannano entrambi.