Componente perlina a tre fori in rame con Zibazha tibetano

«Zhibazha» è il nome tibetano; in Cina qualcuno lo traduce con taotie, ma le due figure hanno origini diverse. Il taotie cinese viene dal bronzo Shang e Zhou, lo zhibazha tibetano segue un'altra linea: somigliano, non sono parenti. Chiamarli con lo stesso nome è comodo ma impreciso. Le due tradizioni si sono prese in prestito la forma, però le radici restano due. Al momento di comprare, chieda se il pezzo è tibetano o cinese: se il venditore risponde in modo vago, spesso è un ibrido.

Ha solo la testa, senza corpo, le due corna arrotolate in alto, le zanne fuori dalla bocca e una collana di gioielli tra i denti. Il dettaglio della collana è la chiave: non sta per mangiare, tiene stretto un tesoro, e il senso si rovescia. Un'altra tradizione racconta che, affamato oltre misura, mangiò anche il proprio corpo e restò solo una faccia: per questo ha testa e non corpo. La collana che stringe in bocca è un pezzo unico: se si rompe un anello si perde tutta, e alla consegna va controllata.

In Tibet lo zhibazha compare sugli architravi, sui capitelli, sulle cornici delle thangka e sul davanti dei troni del Dharma: sempre sui confini, e serve a separare dentro e fuori. Messa lì, la faccia non spaventa: fa la guardia. Capito questo, la ferocia torna al suo posto. Quello sull'architrave ha gli occhi puntati verso l'esterno, e in alto la ferocia diventa sorveglianza.

Come perlina a tre fori i passaggi sono tre: uno orizzontale che attraversa, due verticali che scendono a destra e a sinistra. Nell'orizzontale passa il filo principale, nei due verticali si agganciano pendente e nappa. Se i fori sono spostati anche di poco, la collana riesce storta, e su questo non si torna indietro: bisogna vedere bene al momento di scegliere. Quanto alla posizione reciproca, l'orizzontale deve cadere sulla mezzeria dei due verticali, e in lavorazione lo si tiene con una dima. I tre fori devono stare sullo stesso piano, altrimenti infilando tutto si torce.

Il rame si accorda bene ai grani tibetani, e regge l'agata rossa nanhong, l'ambra gialla e il vetro antico. Il rame nuovo è lucido; portato per un po' si scurisce e si avvicina al tono dei pezzi vecchi. C'è chi lo passa con la carta abrasiva per farlo brillare, ma così i motivi si abbassano: è un cattivo affare. Quel tono scuro è opera di decenni di sudore, non si affretta. Chi ha fretta lo antica con acqua di zolfo, ma il nero viene finto: meglio aspettare. Il rame teme l'ammoniaca, e nemmeno il panno per l'argento va bene: lascia aloni.