Componente per bracciale in rame con maschera animale e perlina a tre fori

Il motivo della maschera di belva è tra i più diffusi sui bronzi delle dinastie Shang e Zhou: composizione simmetrica, un paio di occhi grandi al centro, corna sul capo, una cresta rilevata sul ponte del naso e, ai due lati, corpi avvolti che si aprono a ventaglio. Gli eruditi Song lo chiamarono «taotie», e il nome è rimasto fino a oggi, anche se sui manufatti pre-imperiali non esisteva alcuna denominazione del genere. Su origine e significato gli studiosi discutono ancora. Sui ding quadrati, sugli zun e sui lei di epoca Shang la maschera occupa di solito il centro del ventre, affiancata da draghi kui.

Questa perlina a tre fori comprime la maschera su un piccolo quadrato: i due occhi cadono a destra e a sinistra del condotto, il ponte del naso è interrotto dal foro e ne resta solo metà. La difficoltà, in un pezzo così, è far sì che il disegno eviti i passaggi senza sembrare mutilato. Di lato è liscio, e solo girandolo si incontra il volto. La composizione ha un carattere preciso: divisa a metà, perfettamente simmetrica.

In rame, con un rilievo non basso: i bulbi oculari sporgono e alla base delle corna si avverte un gradino. La patina si è depositata negli incavi, mentre il bianco degli occhi è rimasto lucido e forma due punti di luce. Un trattamento così funziona bene sotto la luce; in penombra invece l'intero volto si fonde in una massa e occorre avvicinarsi per distinguerlo. Il ponte del naso, tra i due occhi, è il punto più stretto, largo meno di due millimetri: cesellandolo è facile scheggiare.

Il motivo della maschera ha un carattere arcaico e si accorda meglio con materiali vecchi: sandalo rosso, guscio di cocco invecchiato, agata scura; accanto a un bodhi chiaro stona. Non è un soggetto legato a un genere: sta bene sia a un uomo sia a una donna, anche se nelle versioni femminili la perlina si colloca al posto del ciondolo. Gli imbocchi del foro sono smussati, così il filo che passa ha meno occasioni di spezzarsi.

Gli occhi sporgenti sono la parte più esposta: se il pezzo cade sul pavimento di ceramica, è lì che si scheggia per primo. La patina del rame teme gli acidi: niente aceto, niente acqua e limone. Per la cura quotidiana basta tamponare con un panno asciutto, e per la polvere nelle fessure una spazzolina morbida. Il colore del rame tende al rosso e con la patina si avvicina al bruno dei pezzi antichi, non al nero. Passando il polpastrello sull'occhio si sente un arco netto. Se i colori della collana sono troppo vari, la maschera annega: tenga le perline principali entro due tonalità. Nelle versioni femminili il ciondolo va sotto la perlina e il volto deve restare dritto. Se nei recessi compare del verderame, lo asciughi con un panno morbido senza bagnarlo, perché l'umidità lo fa avanzare. Sul fondo della scatola stenda un velluto, così i rilievi non poggiano direttamente sul fondo.