Ciondolo a targa allungata in rame bianco con nuvole e costellazioni, finitura bianca

Dividere il cielo intorno all'eclittica in ventotto settori, chiamati ciascuno «casa», e raggrupparli poi per direzione in quattro gruppi: è una pratica stabilita in Cina molto presto. I quattro gruppi corrispondono alle quattro immagini: Drago Azzurro a est, Tigre Bianca a ovest, Uccello Vermiglio a sud, Tartaruga Nera a nord. Servivano in origine a fissare le stagioni e a contare i giorni, e solo più tardi furono impiegati nella scelta delle date e nell'astrologia. I nomi delle ventotto case sono ancora in uso, anche se pochi li conoscono.

La placchetta è una striscia verticale, arrotondata in alto e diritta in basso, con spazio sufficiente per una fila di stelle. Il disegno delle costellazioni usa punti per le stelle e linee sottili per unirli nella forma della casa; la distanza tra i punti deve essere uniforme, perché un collegamento sbagliato produce un'altra casa. I punti hanno tutti la stessa dimensione e le linee lo stesso spessore: è la regola di questo repertorio. Se la superficie è troppo piccola, le stelle si ammassano e la forma non si legge.

Il motivo delle nuvole occupa la parte inferiore, sotto le stelle, come fondo. La testa della nuvola si arriccia verso sinistra, la coda si allunga e più nuvole si congiungono in un'unica fascia. Nuvole e costellazioni insieme sono un accostamento frequente sugli oggetti cinesi: le une in cielo, le altre in terra, e le nuvole a fare da ponte. Il ricciolo guarda verso l'interno, la coda si protende all'esterno, una nuvola dopo l'altra, e la direzione non può essere lasciata al caso. In alcune versioni si aggiunge un'onda dentro la nuvola; è un altro repertorio, e questo modello non lo prevede.

Il rame bianco ha una base argentea, e il nome di questo modello contiene la parola «bianco», che indica la variante di colore. Dallo stesso stampo esce anche una versione giallastra, più calda, vicina al rame antico. Entrambe hanno la superficie satinata, e la luce vi si diffonde. La variante gialla si abbina a un cordino marrone, quella bianca a un cordino nero. Il disegno ha la stessa profondità: cambia solo il trattamento della superficie.

La placchetta si porta al petto e ha il baricentro basso: il nodo va stretto bene, così camminando non oscilla da una parte all'altra. Scelga un cordino scuro, perché uno chiaro mangia il profilo del pezzo. Il rame bianco, dopo il sudore, va asciugato prima di riporlo; il nero degli incavi non si toglie con uno spillo, la macchia lucida che resta è brutta da vedere. I bordi sono smussati e al tatto non tagliano. Quando non la indossa la avvolga in un panno morbido: la superficie è ampia e i graffi si notano più che altrove.