Ciondolo custodia gau in rame bianco con leone danzante

La custodia gau è il piccolo altare portatile del Tibet: corpo cavo, coperchio che si apre, e dentro ci mette ciò che vuole chi la porta — una statuetta, un sutra piegato, o anche niente. Nacque come oggetto da viaggio per chi conduceva vita nomade: appesa al petto, ovunque si andasse, un posto c'era sempre. In Tibet ha un peso che non è solo quello del metallo: quando una famiglia partiva, nella scatola non viaggiava solo un'immagine, ma un angolo di casa. Per questo le custodie gau sono di solito più massicce degli altri ciondoli, con gli spigoli arrotondati, per non fare male a chi le porta.

Il coperchio di questo esemplare porta un leone del Sud. Nella danza del leone che si sveglia la testa ha fronte alta, occhi grandi e spesso un corno singolo; in Guangdong si balla da secoli e l'espressione della scena del «cogliere la verdura» punta tutto su una parola: sveglio, mezzo addormentato e già pronto a scattare. Nel mondo cinese la testa di leone è figura che scaccia il male: la si vede nelle danze, sui piedistalli dei portoni, sotto le grondaie, e i due leoni di pietra davanti ai templi sono della stessa famiglia. La criniera è a spirale, un cerchio dentro l'altro: chi lavora male la riduce a una massa, qui ogni giro resta distinguibile.

A prima vista un leone cinese su una scatola tibetana sembra un accostamento improbabile; fatto, non stona. La testa di leone tiene il quadrato del coperchio, e lo spessore della scatola le fa da basamento: c'è un davanti e un dietro, un dentro e un fuori. Attorno al volto resta un bordo liscio, perché la criniera non arrivi fino al filo; il bordo è stretto, e per questo la testa sembra più grande. Il peso del coperchio e quello del corpo devono bilanciarsi: se una parte pesa più dell'altra, appena indossata la custodia pende da un lato.

Il rame bianco tende all'argento ed è più freddo dell'ottone: su abiti scuri non si impone, su una camicia bianca non sembra vecchio. La chiusura è a incastro; con l'uso si allenta un po', è usura normale, e c'è da intervenire solo quando non tiene più. Il ciondolo rende meglio appena sotto la clavicola: la testa di leone guarda chi sta davanti, la scatola resta aderente al corpo e non si gira. Il rame bianco soffre meno il sudore dell'ottone, ma un'estate intera lo scurisce comunque di un tono.

Con il contenuto faccia attenzione allo spessore: se il coperchio non chiude, non lo forzi, perché a lungo andare l'imboccatura si deforma. Si tolga la custodia per la doccia: una volta entrata l'acqua, dentro non asciuga facilmente, e il rame che resta umido fa spuntare puntini verdi. Come regalo il messaggio è «portarsi dietro un pensiero», senza bisogno di chiamare in causa poteri soprannaturali; se chi lo riceve non sa cos'è una gau, le dica che è una scatolina in cui si può mettere qualcosa, e ci penserà lui. Portarla vuota non ha nulla di strano: la scatola ha già una sua forma.