Componente perlina a tre fori in rame con Zhong Kui

La storia di Zhong Kui è leggenda, e le versioni sono più d'una; la più diffusa la fa risalire ai Tang: uomo del Monte Zhongnan, colto e bravo negli studi, ma scartato all'esame di palazzo per il suo aspetto; per la rabbia si gettò contro i gradini e morì. Più tardi l'imperatore Xuanzong, malato, sognò un grande demone che divorava un demone piccolo e che si presentò come Zhong Kui, offrendosi di scacciare gli spiriti maligni per l'imperatore; al risveglio era guarito. L'imperatore fece dipingere il ritratto da Wu Daozi, e da allora l'immagine si fissò: testa di leopardo, occhi rotondi, barba arruffata, berretto nero. Che la storia sia vera non conta: l'immagine è arrivata fino a noi per più di mille anni, dai muri affrescati alle stampe di Capodanno, poi all'intaglio del legno e al rame.

Il folclore lo impiega in due stagioni. Alla festa del Duanwu si appendono immagini di Zhong Kui per scacciare i cinque veleni; a fine anno, quando si cambiano i guardiani della porta, si attacca anche lui. Una divinità che copre due ricorrenze non è comune nella religiosità popolare. Nei dipinti ha spesso una mano sulla spada e l'altra che afferra un demone; esistono anche versioni scherzose, lo Zhong Kui ubriaco o quello che accompagna la sorella alle nozze, e queste piacciono di più nelle stampe di Capodanno, perché fanno festa. Su una collana è di solito il pezzo principale in fondo: una perlina che tiene tutta la fila, con la faccia rivolta verso l'esterno, non la nuca.

Fare di Zhong Kui una perlina a tre fori è un accostamento misto. La perlina a tre fori nasce come chiusura del rosario buddhista, mentre Zhong Kui appartiene al taoismo e alla religiosità popolare: due sistemi che non si parlano. Chi è pignolo se ne accorge; chi non lo è cerca l'espressione di quella faccia. Nel mondo degli oggetti da collezione mescolare non è raro: Guan Gong, i pixiu, il bagua sono passati tutti sulla perlina a tre fori, e chi compone la collana sa quello che fa. Il volto di Zhong Kui sul rame è difficile: le orbite devono essere profonde e la barba divisa in ciocche, altrimenti viene fuori un grumo.

Qui sopracciglia e occhi sono abbassati, la barba è divisa in ciocche, il copricapo occupa la metà superiore e il canale passa di lato, nel berretto. Con le sopracciglia basse l'aria feroce viene fuori; con la barba a ciocche si vede da lontano che è barba e da vicino non si impasta. Il canale passa di lato per lasciare intero il volto frontale, senza che il foro lo interrompa. Il copricapo è fatto a foggia di garza nera, con le alette che non si allargano, per non rubare spazio alla faccia. Il bordo inferiore è molato, non si sente ruvido al tatto. Tra le sopracciglia resta un solco leggero: quando la luce arriva di sbieco, quel solco è nero.

Rame naturale, senza placcatura. Con l'uso nelle fessure della barba si deposita un velo scuro che si legge come inchiostro, e ha più carattere di una superficie lucidata a specchio. Se dà fastidio, lo ripulisca con uno stuzzicadenti avvolto in un panno, seguendo le ciocche. Con perline di legno scuro o bodhi vecchio la ferocia di Zhong Kui resta contenuta; con perline chiare quel nero sul volto sembra sporco. Quando il rame si scurisce, il rapporto tra bianco e nero della faccia diventa più netto. Come regalo è selettivo: va a chi ama il folclore e il teatro.