Ciondolo serpente re protettore in rame bianco

Il re serpente, nel pantheon buddhista, corrisponde al mahoraga, una delle otto classi di esseri che proteggono il Dharma, in origine una grande divinità-serpente. Nella tradizione indiana i naga abitano l'acqua e il sottosuolo, le sorgenti e le radici degli alberi, e il buddhismo li ha accolti tra i protettori. Le otto classi sono deva, naga, yaksha, gandharva, asura, garuda, kinnara e mahoraga. Naga significa insieme serpente e drago, e i testi cinesi hanno usato entrambe le parole.

Il corpo avvolto del serpente è difficile da rendere in metallo: se le spire stringono diventa un grumo, se si allargano si sfilacciano. Qui si è scelta la posizione eretta: corpo sollevato, testa indietro, i lati del collo aperti come uno scudo. È un atteggiamento frequente nella statuaria del Sud-Est asiatico e raro in Cina. La parte aperta ai lati del collo è una piega di pelle, non un'ala, e nella lavorazione si sbaglia facilmente. La testa guarda verso il retro, contro il petto: chi sta davanti vede il rilievo del corpo.

La versione placcata è lucida, riflette a specchio, e le squame si leggono per forma più che per chiaroscuro; quella invecchiata ha il nero compresso nelle fessure, le squame emergono una per una e da lontano pesa di più. La differenza tra le due si vede soprattutto sotto la luce e non si fotografa. Il lucido della placcatura è un lucido «nuovo», il cupo dell'invecchiato è un cupo «antico»: dipende da cosa cerca. Ai più giovani si regala di solito la placcata, agli anziani l'invecchiata. Le squame si sovrappongono l'una all'altra e rimpiccioliscono dalla coda alla testa.

La base è in rame bianco; nella versione placcata, con l'uso, gli spigoli si consumano per primi e lasciano scoperto il rame sottostante: è il difetto tipico della placcatura, non un caso isolato. L'invecchiata ha il colore compresso e profondo, e un urto che scopre il fondo si nota di più: ci faccia attenzione. Nessuna delle due va lasciata a bagno a lungo: la placcatura teme il sale del sudore, l'invecchiata teme lo sfregamento. Sulla placcata non usi il panno per argento: la polvere che contiene porta via la placcatura. L'invecchiata invece si può strofinare, e più si strofina più si lucida, mentre lo scuro resta negli incavi.

Si tolga il ciondolo per la doccia. La versione invecchiata ha la superficie trattata: chi ha la pelle sensibile, la prima volta lo provi una notte sul lato interno del polso, e solo se non reagisce lo metta al collo. Il tema è impegnativo: meglio portarlo sotto i vestiti che sopra. Il cordino nero è la scelta più sicura; la forma del serpente è pesante e una catena d'argento non la regge. Quando lo ripone, lo metta in un sacchetto separato: le punte ai lati del collo graffiano gli altri pezzi.