Ciondolo in rame con vaso dei Cinque Elementi di Wudang

Nel repertorio taoista il vaso compare molto presto. Accanto ai sigilli e alle spade rituali, il vaso prezioso serviva soprattutto a contenere acqua ed elisir: era un oggetto d'uso sull'altare, e solo più tardi è diventato un motivo decorativo. Il monte Wudang è consacrato a Zhenwu, e nei corredi rituali dei templi che lo abitano i vasi sono una presenza costante: alti o bassi, con o senza coperchio, con l'orlo più sottile o più massiccio. Questo ciondolo riprende una delle forme più slanciate, con una fascia di simboli dei cinque elementi che gira intorno alla pancia, racchiudendo metallo, legno, acqua, fuoco e terra in un profilo di pochi centimetri.

I cinque elementi non sono cinque materiali, ma cinque modi di muoversi. Il legno fa crescere, il fuoco sale, la terra sostiene, il metallo contrae, l'acqua scende; elementi vicini si generano, elementi separati si controllano a vicenda. Sul corpo del vaso sono disposti in cerchio, a significare un ciclo che ricomincia, senza privilegiare un singolo elemento. Lo stesso schema circolare ricorre nelle bordure dei dipinti murali taoisti e nelle cornici dei talismani; qui è solo ridotto alla scala di un ciondolo: da lontano è una fila di segni sottili, da vicino si distinguono i caratteri.

Ai cinque elementi corrispondono anche direzioni e stagioni: a est il legno e la primavera, a sud il fuoco e l'estate, a ovest il metallo e l'autunno, a nord l'acqua e l'inverno, al centro la terra e la tarda estate. Medici, musicisti e strateghi antichi usavano tutti la stessa griglia, e vi collocavano i cinque organi, i cinque colori e i cinque toni. Disposti in cerchio, questi elementi racchiudono l'intero schema nel palmo di una mano. Portarlo addosso è un promemoria: ogni questione ha cinque lati. Non c'è bisogno di leggerlo come un amuleto.

Le due finiture, gialla e bianca, sono varianti distinte, e la differenza di tono dal vivo è più netta che in fotografia. Quella gialla è più calda e risalta su abiti scuri; quella bianca è più fredda e, a contatto con la pelle, con il tempo si scurisce avvicinandosi al tono dell'argento vecchio. Il rame bianco (cupronichel) reagisce al sudore e all'aria: è una proprietà del metallo, non un difetto, e non si può riportare all'aspetto di quando è uscito dalla fabbrica. Per la manutenzione basta un panno asciutto: niente bagni in acqua, niente paste abrasive, perché lo strato consumato non ricresce.

Il profilo slanciato del vaso rende meglio da solo che in sovrapposizione, e con una catenella sottile è più pulito che con una corda spessa. Se intende usarlo come ciondolo per l'auto o per la borsa, dovrà cambiare l'anello di attacco: quello in dotazione non passa ovunque. Per impostazione predefinita spediamo solo il ciondolo, catena o corda si scelgono a parte; prima di ordinare verifichi il diametro interno dell'anello e la compatibilità con la sua catena, e si risparmierà seccature al momento della consegna. Se è un regalo, la forma del vaso è più sicura di un'immagine di Buddha: non impone nulla sulla fede di chi lo riceve.