Perlina distanziatrice in rame con Buddha senza forma

In un mala la perlina distanziatrice è la punteggiatura. Dopo averlo maneggiato a lungo, tra le perle principali serve qualcosa di forma diversa che segni le pause, altrimenti l'intera fila non ha ritmo. È esattamente questo il compito dello spacer: materiale, dimensione e motivo possono essere diversi da quelli delle perle principali, e un solo elemento basta a cambiare il respiro dell'insieme, con molta meno fatica che rifare tutta la collana. La forma non deve per forza accordarsi con il resto: quadrata, rotonda, a tamburo o a barile, purché il foro sia compatibile.

Il «Buddha senza volto» parte dal concetto di assenza di segni. Il Sutra del Diamante dice che «tutto ciò che ha forma è illusorio»; rappresentare la figura senza tratti del viso, lasciando solo il contorno e le pieghe della veste, significa tradurre quella frase nella pietra. Nei complessi rupestri non mancano nicchie in cui l'erosione ha cancellato i lineamenti, e col tempo sono diventate un modello: non se ne vede il volto, ma la forma si riconosce. Nel caso delle immagini sacre questo «lasciare vuoto» non è pigrizia, è un'altra forma di cura. Anche il Chan ricorre spesso all'idea di assenza di segni, che significa non aggrapparsi alla forma; applicata a una statua, produce un volto senza occhi né bocca come questo.

Come perlina distanziatrice, il Buddha senza volto è di solito in rilievo solo sul davanti, con il retro liscio e il foro che lo attraversa. Il foro deve lasciare margine al filo: un elastico a due capi non deve passare stretto, altrimenti si piega bruscamente all'imboccatura e si spezza presto. È il punto che si trascura più spesso quando si compone un mala: ci si accorge che il foro è piccolo solo dopo aver infilato tutto, e allora bisogna smontare; un elastico, una volta smontato, si allenta. Prima di iniziare provi il foro: se due capi passano senza sforzo, proceda; a forza si rischia di spaccare l'imboccatura.

Con l'uso, all'imboccatura del foro restano i segni di sfregamento del filo: è normale. Se nel mala ci sono nanhong o turchesi, cioè perle di durezza diversa, meglio mettere una rondella morbida ai due lati del pezzo in rame per limitare gli urti reciproci. La polvere nelle fessure si toglie con uno spazzolino morbido, non con uno spillo: il rame è tenero e basta una punta per lasciare un segno che non si recupera. D'estate sul metallo restano le impronte delle dita, che si cancellano con una passata; non serve lucidarlo.

C'è un altro vantaggio nel non dare un volto: non si fissa una figura precisa. A quale Buddha rivolgersi, a quale energia corrisponda, resta dentro di sé; sulla perlina non c'è bisogno di scriverlo. È anche per questo che molti la abbinano a fili sobri: non ruba la scena e sta bene ovunque. Se il mala è di perle di legno scuro, questo pezzo chiaro di rame segna naturalmente la divisione e l'occhio lo trova subito. Se invece è tutto chiaro, serve un rame più scuro per tenere l'insieme; e viceversa.