Componente perlina a tre fori in rame bianco con Zibazha e creatura auspiciosa

Lo zhibazha è una creatura beneaugurante che compare sugli oggetti tibetani, senza un nome che le corrisponda esattamente in Cina. La sua posizione ricorda quella della maschera ferina cinese: si trova soprattutto su impugnature di oggetti rituali, su perline a tre fori e sul davanti dei ciondoli posteriori, con una grande bocca spalancata e la criniera e i tralci che si aprono ai lati. Chi è abituato alle maschere cinesi lo trova, a prima vista, più selvatico. La bocca è quasi sempre aperta, i denti scoperti, la lingua arrotolata: un repertorio raro nelle maschere della Cina centrale. Gli angoli degli occhi sono di solito rivolti verso l'alto, ed è il particolare che lo distingue più facilmente.

Questa creatura non appartiene a una divinità specifica: la sua funzione è tenere a freno. Gli oggetti tibetani amano collocare un volto ferino nei punti di snodo e nelle giunture, come un fermo aggiunto alla struttura e, visivamente, come una chiusura. Si fa sul legno, sul rame e sul cuoio, senza distinzione di rango: è un'abitudine condivisa dagli artigiani. Sul metallo la maschera viene di solito fusa nei punti che portano carico, sul legno viene intagliata vicino ai tenoni; la logica è la stessa. Questo volto non si venera: è un componente dell'oggetto, e la posizione conta più dell'identità.

Nelle perline a tre fori la bocca della creatura è di solito rivolta verso il basso, di fronte al corpo della collana, con il senso di «inghiottire». Che la bocca sia traforata o piena dipende dalla bottega: vuota dà leggerezza, piena dà peso, e la scelta si fa in base alle perle da abbinare. Con perle di legno, leggere, una bocca piena tiene bene; con perle di pietra, pesanti, una bocca piena appesantisce troppo. Se l'interno è cavo, il filo passa attraverso la bocca e sembra che la creatura lo trattenga. Una volta fissato l'orientamento della bocca, è fissato anche il davanti della collana.

La maschera in rame bianco (cupronichel) vive di dislivelli: i rilievi brillano, gli incavi restano scuri, e basta ruotare la luce perché prenda vita. Se il pezzo è tutto piatto, il volto si impasta, ed è la cosa da evitare nella scelta. Ciò che in fotografia sembra piatto, dal vivo lo è ancora di più. Lo scuro negli incavi non è sporco: non lo tolga con uno spillo, perché scoprirebbe il fondo e il risultato sarebbe irregolare. Con luce radente il rilievo del volto si legge meglio.

L'abbinamento più sicuro è con perle lisce. Se le perle sono già lavorate, aggiungere la maschera crea confusione. Nella pulizia segua la direzione della criniera, senza strofinare di traverso: il movimento trasversale appiattisce i punti di luce e il volto perde espressione. La polvere nelle fessure si toglie con uno spazzolino morbido, non con un getto d'acqua, che se non asciugata lascia macchie biancastre. Non infili pezzi di rame bianco insieme a pezzi di rame rosso: i due si ossidano a velocità diverse e in sei mesi il colore si separa. Se le perle sono semi di bodhi nuovi, chiari, il rame bianco non regge il contrasto: può iniziare con perle già usate.