Set di componenti in rame bianco con Sun Wukong, perlina a tre fori e ciondolo posteriore

Il termine «nuvola sul dorso» viene dal sistema delle collane di corte. Le collane cerimoniali Qing prevedevano la perla del guru, il ciondolo posteriore, i contatori e il terminale; il ciondolo posteriore si aggancia dietro la perla del guru e scende sulla schiena, con funzione di contrappeso e di ornamento. I mala hanno ripreso questa struttura, e il ciondolo posteriore è diventato un piccolo ornamento che pende dietro. Il nome suona astruso, ma in sostanza indica una posizione. Le collane di corte erano parte del costume ufficiale Qing, e il materiale delle perle cambiava con il grado, secondo un regolamento minuzioso. I contatori sono le piccole serie appese ai lati della perla del guru, il terminale sta in fondo: solo con tutti i pezzi l'insieme è completo.

Il set abbina la perlina a tre fori e il ciondolo posteriore, risparmiando la fatica di cercarli separatamente. La perlina sta sopra, il ciondolo sotto, e la lunghezza del collegamento si regola: più corto aderisce al polso, più lungo scende. Quanto filo usare dipende dalla circonferenza del polso e dall'abito che si indossa. Il ciondolo cade sul dorso del polso e, penzolando, non tocca il tavolo: scrivere non è un problema. Filo elastico o no, dipende da quanto spesso intende toglierlo.

«Grande Saggio pari al Cielo» è il titolo che Sun Wukong si attribuisce nel Viaggio a Occidente: pari al cielo, appunto, ed è il tratto più sfacciato di tutto il romanzo. L'immagine è fissa: corona d'oro purpureo, corazza a scaglie, bastone con gli anelli d'oro, aria di chi non accetta padroni. Le stampe popolari, le ombre cinesi e i trucchi teatrali usano tutti lo stesso repertorio. Il bastone ha due anelli d'oro alle estremità e un fusto di ferro scuro; nei pezzi piccoli si tende a lasciare solo l'asta dritta, eliminando gli anelli. L'aspetto di Sun Wukong si fissa in epoca Ming: nelle raffigurazioni precedenti del viaggio verso l'ovest è ancora una scimmia, senza corazza. Il resto è questione di gusti.

Questi soggetti hanno un tono giocoso: vanno bene con perle lisce o di legno, senza bisogno di comporre un insieme troppo serioso. La superficie del rame è fitta di segni, e i dettagli della corona e della corazza si vedono solo da vicino; da lontano resta un profilo d'insieme. Se ci tiene all'ordine, orienti bene il tratto del bastone, che penzolando risulta più armonioso. Se le penne della corona sono riprodotte, sporgono sopra la testa: quando lo ripone stia attento a non schiacciarle. Se il mala è scuro, la lucentezza del rame risalta troppo: può scegliere la versione invecchiata.

Il set contiene diversi pezzi, e riponendoli si rischia di perderne qualcuno. Quando lo smonta, li tenga in una scatolina separata, senza mescolarli ad altri mala. Il rame bianco (cupronichel) segna a contatto con oggetti duri; il tratto del bastone è il più sottile, e va protetto dalle piegature: una volta piegato è difficile raddrizzarlo, e forzando si formano crepe. Se il foro della perlina a tre fori è troppo stretto, passi a un filo più sottile invece di allargarlo, perché allargando si spacca.