Anello regolabile in argento 925 con Zhong Kui

La storia di Zhong Kui prende forma sotto i Tang. Si racconta che l'imperatore Xuanzong, malato, sognò un grande demone che catturava e divorava un demonietto e che si presentò come Zhong Kui; svegliatosi, guarì e fece dipingere la scena da Wu Daozi. Il resoconto si legge nelle note dei Song; l'originale Tang oggi non si vede, ma l'immagine di Zhong Kui da allora è fissa: testa di leopardo, barba arricciata, un braccio scoperto, stivali neri — servono tutti questi elementi per riconoscerlo. L'originale di Wu Daozi è perduto da tempo, e ciò che è arrivato sono copie e incisioni su pietra.

Nella tradizione popolare l'immagine di Zhong Kui si appende in due momenti: al festival delle barche drago e alla fine dell'anno. Al festival, perché il quinto mese è considerato mese infausto; a fine anno, per chiudere l'annata. Sono entrambi passaggi di stagione, e servono a tenere fuori casa ciò che è impuro. Questo uso è molto più antico di quello di attirare ricchezza ed è più stabile: stampe popolari, porte, teatro seguono la stessa linea. Nelle stampe Zhong Kui ha la veste rossa, nel teatro l'armatura nera: il colore cambia con l'occasione, mentre la faccia dipinta, rossa, nera e bianca, resta fissa.

Qui la testa di Zhong Kui è sulla castone, e la differenza tra misura grande e piccola sta nella dimensione della castone: il disegno è lo stesso. La profondità del rilievo su una castone è limitata, perché il materiale dell'anello è sottile e uno scavo troppo profondo lo buca; per questo barba e ali del cappello restano basse, e da lontano sono una macchia scura, mentre da vicino si distinguono i lineamenti. È il compromesso comune a questi piccoli pezzi. Nei modelli a castone stretta si può prendere solo la testa, e la zona delle spalle va tagliata, altrimenti i lineamenti si accalcano.

La struttura aperta permette di allargare o stringere il cerchio, e si adatta a dita di misure diverse. Gli anelli aperti d'argento hanno un difetto ricorrente: dopo molte aperture la giunzione si allenta e l'anello tende a cadere. Quando lo regola, muova un po' per volta, senza aprire e chiudere con ampiezza: stringa piano tenendo i due lati, perché spingendo da un lato solo il cerchio si storce, e storto torna difficile da raddrizzare. Una volta trovata la misura, non lo provi più e più volte: la fatica dell'argento si accumula un'apertura alla volta.

Zhong Kui ha un aspetto feroce: c'è chi lo porta sentendosi protetto e chi a disagio, ed è una sensazione personale, senza torto né ragione. La castone grande è larga: su dita corte fa sembrare la mano ancora più corta, mentre la piccola si abbina meglio. Se lo regala, pensi prima se alla persona piace questo genere di soggetto, e non scelga secondo il proprio gusto: questo conta più della misura. Per pulirlo passi il panno per argento nel senso della barba; passandolo di traverso il nero degli incavi si spinge sui bordi.