Anello regolabile in argento 925 con volpe a nove code in rilievo

Rilievo e incisione sono due cose diverse. L'incisione traccia un contorno su un piano; il rilievo toglie il materiale in eccesso e fa alzare la figura dal fondo. Questa volpe a nove code usa il secondo: le code si sovrappongono l'una all'altra, il punto più alto sporge chiaramente dal fondo, e con luce radente si vedono i piani, mentre di fronte tutto è piatto. Un pezzo inciso, da lontano, è un disegno; un pezzo a rilievo, da lontano, è una superficie mossa: in fotografia la differenza è enorme.

Il rilievo ha una difficoltà: l'argento è sottile, se si alza troppo si buca, se si alza poco non c'è volume. Con nove code è particolarmente difficile: le nove devono avere un davanti e un dietro, quelle davanti coprono quelle dietro, e si arretra strato per strato; se l'arretramento è fatto male si confondono in un blocco e non si capisce quale sia quale. È il punto in cui questo soggetto mette alla prova la mano. Se le nove code fossero di larghezza uguale sembrerebbero un pettine; la soluzione buona è larghe al centro e strette ai lati.

«Aperto» significa che il cerchio non è chiuso: le due estremità si sovrappongono e si possono allargare per regolare la misura. Costa meno materiale di un cerchio chiuso e perdona di più, al prezzo di una giunzione che si allenta. Quando lo regola stringa piano tenendo i due lati, non spinga da un lato solo: spingendo da un lato il cerchio diventa ovale e gira sul dito, e il disegno finisce dal lato del palmo, dove non si vede. Nella sovrapposizione si accumula un po' di polvere: si sciacqui quando si lavano le mani, senza raschiare con l'unghia.

Oltre che nel Classico dei monti e dei mari, sulle lastre tombali Han la volpe a nove code compare spesso accanto a Xiwangmu, insieme al corvo a tre zampe e alla lepre di giada: è la disposizione del mondo degli immortali. Questo livello è molto più antico e molto più quieto delle storie di seduzione venute dopo, e il carattere di questo pezzo è più vicino al primo: le code aperte sembrano un ventaglio. In queste immagini la volpe non ha la civetteria posteriore, il corpo è di bestia e la posa è dritta.

Più il rilievo è profondo, più scuro si accumula negli incavi e più chiara è la figura: è un effetto che l'argento sviluppa da sé, e non c'è fretta di lucidarlo troppo. La castone è orizzontale e da sola basta; d'estate le dita si gonfiano, ed è lì che l'apertura fa comodo. Gli incavi dell'argento non si toccano con uno spillo: ogni passata lascia un segno bianco che non si recupera. Sui pezzi a rilievo non usi dentifricio: i granuli opacizzano le superfici lucide in rilievo, e basta una volta per pentirsene.