Ciondolo in argento 925 con moneta shangui e bagua

Una moneta da talismano non è denaro. È una moneta non circolante coniata dal popolo, fatta a somiglianza delle monete di rame ma destinata a proteggere, a essere indossata o collezionata: per questo iscrizioni e motivi sono molto più liberi di quelli della moneta corrente. La moneta dello Spirito di Montagna è la più celebre della categoria; gli esemplari giunti fino a noi sono in prevalenza fusioni Qing, con una grande varietà di tipi, e dimensioni, iscrizioni e motivi del rovescio diversi l'uno dall'altro, tanto che i collezionisti li classificano per variante. Il nome «moneta apotropaica» esiste già in epoca Han: fin dalla fusione aveva una funzione di scongiuro, non era solo un oggetto da gioco.

Una versione diffusa porta al diritto i due caratteri «Shan Gui», Spirito di Montagna, circondati da un giro di formule esorcistiche dai tratti allungati e continui, più simili a un incantesimo che a una scrittura; al rovescio ci sono i bagua, gli otto trigrammi — Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen, Kun — disposti in cerchio attorno a un foro quadrato o rotondo. Questo ciondolo conserva la struttura: da un lato le formule, dall'altro i trigrammi, ridotti a una misura che si porta al petto. Il foro quadrato è la forma canonica della moneta di rame; nelle monete da talismano si trovano sia quadrati sia rotondi.

Le monete da talismano sono un universo eterogeneo: monete zodiacali, monete di buon auspicio, monete per il gioco equestre, monete di palazzo, monete di riserva, ognuna con la sua funzione. Quelle dello Spirito di Montagna rientrano tra le apotropaiche, legate alla cacciata degli spiriti maligni, e per questo le iscrizioni sono per lo più formule, non nomi di regni. Davanti a una vecchia moneta dello Spirito di Montagna si guardano prima i caratteri, poi la patina: solo se entrambi tornano si può parlare di variante. Questo è un pezzo moderno in argento, e non serve applicargli quel metro.

L'argento è duttile e il rilievo può essere inciso in profondità; le linee dei trigrammi sono segmenti in rilievo, e i punti in cui la linea intera si spezza in due mettono alla prova la mano: se le interruzioni non sono nette, l'intero cerchio di trigrammi si sfalda. I bordi sono arrotondati e non tagliano al tatto. Il lato con le formule ha linee fitte, che trattengono la polvere e si impigliano nelle fibre del panno: quando lo pulisce, segua una sola direzione, senza tirare avanti e indietro. Le parti in rilievo si lucidano per prime, le cavità restano scure, e con l'uso si crea naturalmente un contrasto di toni: è anche questo che rende l'argento più interessante man mano che lo si porta.

Un soggetto così sta meglio con un cordino che con una catena: cuoio e cotone reggono bene il peso, una catena sottile farebbe sembrare il tutto pesante sopra e leggero sotto. Al momento di infilarlo, faccia attenzione al verso dell'anello: i trigrammi devono guardare in avanti, dritti. L'argento si ossida e annerisce; d'estate si suda di più, e una passata di panno morbido appena tornati a casa porta via il sudore, molto più semplice che aspettare che diventi nero.